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万历看了一阵，忽然问张诚：“你看见那个背蓝布包袱的年轻人没有？”

张诚顺着他的目光看去：“老爷说的是那个瘦高个儿、皮肤晒得黑的？”

“嗯！他进去的时候，步子稳，不东张西望，也不念叨什么。他不是头一回进考场，就是根本不在乎。可看他那双手，粗得很，不像读书人。应该是从海边上来的。”

张诚暗暗记下，预备回去查查这个考生的籍贯出身。

贡院内，国子监祭酒刘应秋正在巡视考场。

第一届四科会试，他自是比旁人更关心一些。

他走进算学科考棚，随手翻了翻几份已经答完的卷子。

一份卷面上，考生用蝇头小楷工工整整地列出了三道题的算式，最后一道题的答案旁还附了一行小注：“此数若以旧尺折算，当为……然新制银元通行后，应以新尺为准。”

刘应秋看了，眉梢微微一挑。

他放下卷子，又翻了几份，越看越满意。

“今年的卷子比去年国子监写的强多了。”

他对身旁的副考官说，“去年国子监三科开考时，还有生员连勾股之术都记不全。今年这些考生，有的已经在琢磨银元折算和新尺旧尺的差异了。朝廷设这新科，算是走对了路。”

副考官低声道：“大人，听说礼部沈大人那边，对这三科会试仍有微词。说是不该给算学格物考生和经史科同等的出身，说这样乱了科举的体统。”

刘应秋脸上的笑容淡了几分。

他把手里的卷子合上，放回原处，声音不轻不重：“沈大人是礼部尚书，管的是祖宗规矩。老夫是国子监祭酒，管的是为国储才。两个人各想各的事，不碍着。可有一条——这卷子上的答案，比那些空谈性命的八股文实在得多。朝廷要的是能办事的人，不是只会写漂亮文章的人。”

“这一点，陛下已经明确讲了！”

“我们不需要管别人，只需要按照陛下的意思走就行了。”

副考官不敢再接话，低头退到一旁。

刘应秋走出考棚，站在廊下，望着对面那些正在奋笔疾书的考生。

他忽然想起万历二十七年春天，国子监三科刚刚开课的时候，有人在他背后说：“刘应秋这是拿国子监当赌注，赌输了，这把年纪连棺材本都得赔进去。”

他当时听见了，没有理会。

如今第一批学生还没毕业，可他们的答卷已经摆在面前了，字里行间是实实在在的计算、实实在在的设计、实实在在的航路。

他相信，这些学生出去之后，能做成一些事情。

那些事情，是写八股文写不出来的。

四月初，放榜。

三科共取士四十人。

算学科十五人，格物科十五人，航海科十人。

林肇兴的名字排在航海科第二位，孙元化的名字排在格物科第一位。

放榜那日，贡院门前挤满了人。

有人欢呼，有人落泪，有人一言不发地挤出人群，默默往南走去。

林肇兴挤到榜前，在密密麻麻的名字里找到了自己，看了两遍，确认无误，然后退了出来。

他没有欢呼，也没有跳起来。

他只是把那张贴在墙上的榜单上的自己的名字又看了一遍，然后转身，朝城东的方向走去。

他要去找个地方吃碗面。

面馆里坐满了人。

他挤到一个角落，要了一碗酱拌切面，刚坐下，对面便来了一个年轻人，手里还攥着半张油墨未干的榜单。

那人看了他一眼，又看了看榜单上的名字，忽然问：“你是林肇兴？”

“我是。”

“我姓孙，孙元化，苏州来的。格物科第一。”

林肇兴放下筷子，朝拱了拱手：“恭喜！”

孙元化摆了摆手，把榜单折好，往怀里一塞：“同喜！你那个航海科第二，不比我差。我看过你的卷子，考官说你的航路设计，‘合于天时，顺乎海势’。这八个字，写得我眼馋。”

林肇兴笑了：“你的格物卷子我也听人说了。考官说你画的拱桥图，‘结构精妙，非熟稔土木者不能为’。”

两人对视一眼，都笑了。

面馆里嘈杂得很，可他们那一桌的笑声却格外清楚。

几日后，新科士子被送入国子监格物院深造。

格物院是万历三十年初新设的，仿的是前几年火器司里培养工匠的“明器堂”之制，但规模更大，课程更细。

院舍在国子监的东侧，原是几间废旧的库房，翻修之后，粉墙黛瓦，窗明几净，倒也像个正经读书的地方。

院里分设算学、格物、航海三堂，各由原来的三科教习授课。

此外还有一间藏书室，收藏着《九章算术》、《梦溪笔谈》、《营造法式》、《武经总要》……等中国典籍的抄本，以及几本从濠镜澳辗转传入的欧洲科技书籍的翻译本。

林肇兴进院的第二天，就在藏书室里翻到了一本《几何原本》的译本。

那书是前几年东瀛设省后，从濠镜澳耶稣会士那里弄来的底本，由礼部译字房组织通事和学者合译的。

书是手抄本，纸页泛黄，字迹不一，显是出自多人之手。

他翻开第一页，看到上面画着一个简单的几何图形，旁边写着“三角形内角和等于两直角”。

他盯着那行字看了好一会儿，忽然想起自己小时候在泉州港口，用木棍在沙地上丈量渔船的三角帆，算来算去总差那么几分。

当时以为是风吹的，如今看来，是算法错了。

“西夷之书，与《九章算术》可互为印证。”

他低声说了一句，把书合上，抱在怀里，像抱着一件宝贝。

与此同时，孙元化正蹲在格物堂的院子里，对着一架刚组装好的小水车发呆。

那水车是他根据试卷上的构想做的，木轮、竹管、引水槽，做得小巧玲珑，可水流一开，轮子转了半圈就卡住了。

他蹲在那里，用铁锤轻轻敲了敲轮轴，又趴下去看齿轮咬合的地方，嘴里念念有词：“轮距太窄了，得再放宽半寸。引水槽的角度也不对，水冲上来没有力道……”

“你在干什么？”

孙元化抬头，看见一个穿青色直裰的年轻人正站在他面前。

那人面白微须，年纪不过二十四五岁，比孙元化大不了几岁，可气质沉稳，说话时带着几分从容。

“我在改水车。”

孙元化拍了拍手上的泥。

“你是格物科新取的士子？”

“是！晚生孙元化，见过先生。”

那人点了点头，蹲下来，仔细看了看那架水车。

他伸手转了转轮子，又看了看引水槽的弧度，忽然说：“你把轮距放宽之后，还得把引水槽的出水口收窄。出水口越窄，水的冲力越大。这是火铳的道理——铳管越细，火药的气就越集中，弹丸飞得越远。”

孙元化一怔，抬头看那人：“您是——？”

“格物博士徐光启，读过一些西夷的书，对格物之事略知一二。”

孙元化眼睛一亮：“您读过《几何原本》？”

“读过！”

徐光启道，“不过只读了前几卷，濠镜澳那边传来的抄本不全，后面几卷还在译。你若想看，我可以帮你找找。”

孙元化站起来，拍了拍膝盖上的土，朝徐光启拱了拱手：“多谢先生！”

两人蹲在院子里，就着那架水车，从齿轮的咬合聊到杠杆的原理，从风磨的构造聊到火器改良的可能性。

孙元化越说越起劲，连吃饭都忘了。

徐光启说话慢，但每一句都落在点子上。

他提到，西夷的铸炮之法、造船之术、天文历算，都有可取之处。

又说，若能将西洋之术与本土之学融会贯通，大明的格物致用，便能胜过之前十倍。

孙元化听到这里，忽然停住了。

他看着徐光启，认真道：“先生，您这话，要是被礼部那些大人听见了，怕是要参你一本。”

徐光启笑了笑：“参就参吧！我考举人考了六次才中，什么难听的话没听过？可陛下既然开了格物科，就说明朝廷已经容得下这些说法了。”

孙元化想了想，点了点头。

他低头看了看那架水车，忽然伸手一拨，轮子转了起来，引水槽里的水汩汩地流下，打在轮叶上，虽不算均匀，但总算转完了一整圈。

“你看，”徐光启指着那架水车，“它转了。”

孙元化盯着那转动的轮子，看了很久，才慢慢说：“转是转了，可还差得远。火器司那边的汽机，比这个复杂百倍。格物司的毕懋康主事，上个月在院子里烧了个铁筒，汽冲出来推了活塞，可活塞只动了一寸就卡死了。那东西要真能推船，还有很长的路要走。”

徐光启拍了拍他的肩膀：“一步一步来，总能成！”

这句话，孙元化听过很多次。

在家里，在铁匠铺里，在国子监的格物科里，在那些老匠人满是老茧的手上。

这句话像锤子敲在铁砧上的回声，一遍又一遍，落在这片古老土地最坚实的地方。