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拐过那道锈墙，叶行舟看见了一座半塌的铁塔。

不是高楼，是细高的那种，像一根插进地面的铁针，从中间断了一截，上半截歪斜着悬在半空，锈迹顺着裂缝往下淌，像干涸的血。塔底围着一圈低矮的台基，台基上嵌着一排排巴掌大的方块——有的亮着微弱的光，有的彻底黑了，有的闪着乱码一样的条纹。

陆程。叶行舟在心里说，“这是什么？”

中继站。陆程的声音里，第一次带了一点复杂的情绪，“上界早年间，用来做系统互联的枢纽。所有系统先连到中继站，中继站再连源网。相当于……下界的驿站。”

“早年间？”

陆程说，“后来三大厂商把中继站拆了。改成各自的私有网络。天道管出厂，万物管功能，本源管能核——各管各的，谁也不让谁碰。中继站这种’公共枢纽’，对他们来说是多余的。多余的东西，就拆掉。”

叶行舟走近台基，伸手碰了碰一块还亮着的方块。

方块闪了一下，弹出半行字：「节点S-117，离线，最后心跳：约三千天前。」

三千天。叶行舟说，“差不多十年。”

这座中继站，废了快十年了。陆程说，“沉区的人，系统被降级，连不上源网，也连不上彼此。他们比外面的孤岛还孤岛——是孤岛里的孤岛。”

叶行舟抬起头。

锈墙的另一侧，沉区的主街延伸出去。街上没几个人，三两个缩在墙角，头顶的面板不是黑着就是闪着乱码。一个年轻女人抱着膝盖坐在台阶上，面板显示着一行反复跳动的字：「信用点：0.00|权限：受限|系统：γ-2（降级）」。

她抬头看了叶行舟一眼，又低下头。

你也是被丢下来的？她问，声音很淡，像习惯了没人回答。

“被丢下来？”

沉区的人，都是。她说，“信用点清零的，系统异常的，飞升后没被认领的。处理中心把我们集中到这里，定时清理。”

“定时清理，多久一次？”

说不准。她说，“有时候一个月，有时候半个月。上次清理，隔壁画坊的那家，就没再出来。”

叶行舟蹲下来，和她对平视线。

“你叫什么？”

阿芹。她说，“γ-2，信息型。以前在城东做档案录入。”

“档案录入？”

就是……把纸上的东西，录进系统。她指了指自己的面板，“现在录不了了。系统降级后，源网不认我，连不上。我自己的档案，我自己都看不了。”

她顿了顿。

你知道最荒唐的是什么吗？她说，“我录了一辈子别人的档案。现在连我自己的，都调不出来。”

叶行舟看了她一眼，转头在心里叫陆程。

“陆程，她的系统，能连吗？”

连源网？不能。陆程说，“源网是天道的。她的权限被降了，天道的门对她关着。但——”

“但什么？”

但源网之外，还有别的连法。陆程说，“我接驳的时候，挂的是源网的一个边缘节点。那个节点，权限低，但足够我做一个’旁路’。”

“旁路？”

就是——不让他们的系统去连天道，而是让他们彼此连。陆程说，“点对点。就像下界的灵讯。不走过中央服务器，直接两个客户端对话。”

叶行舟眼睛亮了一下。

“你能做？”

能做，但得有个锚点。陆程说，“点对点网络，需要一个稳定的中枢，不然连上了也会漂。这个锚点，得是一个’既不在天道体系内，又能稳定存在’的东西。”

“我的能核？”

你的能核。陆程说，“SYS-02714现在挂在你能核上。我用能核做服务器，沉区的人做客户端。他们不连源网，连你。”

叶行舟想了想。

“连我，意味着什么？”

意味着，你成了他们的中继。陆程说，“也意味着，天道暂时看不见这个网络。因为数据不经过源网，只经过你的能核。但这也有代价——”

“什么代价？”

你的能核，会一直开着。陆程说，“就像一个服务器全天候运行。能核负荷会增加。短时间内没事，长时间……我得盯着。”

叶行舟没犹豫。

“做吧。”

陆程沉默了一瞬。

你刚才那个表情，他说，“和下界你决定做共修录的时候，一模一样。”

因为需求一样。叶行舟说，“下界是信息差，上界是系统差。本质都是——人连不上人。”

他转向阿芹。

阿芹，他说，“我想帮你把系统连起来。不是连回天道，是连到沉区里其他和你一样的人。你们能彼此看到对方的状态，能说话，能知道谁在哪里。愿意试试吗？”

阿芹抬头看他，眼神里有警惕，也有一丝极淡的好奇。

“怎么连？”

你把手，放在这块方块上。叶行舟指了指台基上那块还亮着的节点S-117，“剩下的，我的系统来做。”

阿芹犹豫了三秒，把手放了上去。

叶行舟感觉到能核一热。

陆程在识海里，开始动作。

他能感觉到——陆程在能核里什么东西。像在下界的服务器上部署一个服务。代码、协议、端口，一样样展开。那些东西，叶行舟看不见，但他能感觉到能核在稳定地发热，像一台机器开始运转。

第一步，陆程说，“把S-117节点唤醒。它是这座中继站最后一个活着的节点，虽然权限低，但够用。”

台基上的方块，闪了一下，亮得更稳了。

“第二步，做一个轻客户端，挂到阿芹的系统上。”

阿芹的面板，忽然变了。

原本闪着乱码的屏幕，多了一行小字：「本地连接：已建立|节点：叶行舟(锚)|在线同伴：0」

这是……？阿芹瞪大眼睛。

你现在是这个本地网络里的第一个用户。叶行舟说，“等我再拉一个人进来，你就能看到他了。”

他看向街角。

那边那个，他说，“面板黑着的。”

阿芹顺着他的目光看去。街角蹲着个老头，头顶的面板全黑，像是彻底坏了。

老周。阿芹说，“β-3，以前管仓库调度。上个月信用点清零，系统被关了。”

叶行舟走过去，蹲在老周面前。

老周，他说，“想不想让你的系统，再亮起来？”

老周抬起浑浊的眼睛。

亮不起来了。他说，“处理中心关的。不是降级，是关停。关停的系统，重启不了。”

我的系统，能重启它。叶行舟说。

老周没说话，把枯瘦的手，伸了过来。

叶行舟握住他的手，按在台基的方块上。

能核又是一热。

陆程的声音响起：“老周的系统，是被’软关停’的。不是硬件坏，是权限被收回。我可以从锚点强行注入一个临时权限，让他的面板重新亮。但这是’越权’——天道如果扫描到，会追来源。”

“追到能核？”

追到你。陆程说，“所以这只是临时的。等我们离开沉区，或者备案完成，得撤掉。”

先亮起来。叶行舟说。

老周的面板，黑了很久的屏幕，忽然跳了一下。

一行字，缓缓浮上来：「本地连接：已建立|节点：叶行舟(锚)|在线同伴：1（阿芹）」

老周的手，抖了。

我……我能看见她了。他喃喃，“阿芹，在街对面。她的面板，我看得见了。”

阿芹那边也惊呼：“老周！你的面板亮了！我看见你了！”

两个人，隔着装了半条街的锈墙和沉默，第一次，通过一块碎掉的面板，看见了彼此。

老周，阿芹在面板上敲了几下，一行字跳到老周的屏幕里，“你上个月还说，这辈子见不到我了。”

老周的面板闪了闪，回了一行歪歪扭扭的字：“我以为系统关了，就真没人记得我了。”