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仓储区的火，灭了半夜，冷下去一层灰。

叶行舟没睡。

他站在能核边上，看着锈墙顶上那一点黑。

「图不错。」「谁画的？」两行字，挂在面板上，一直没消。

真不回？陆程问。这是第三遍了。

不回。叶行舟说。

他就在墙外头等着。

让他等。叶行舟说，程序不会等，人会。他能等，就说明他不是程序。既然不是程序——

他顿了顿。

他等得起。

陆程没接话。

过了半晌，他忽然开口。

叶行舟，你看这个。

陆程把探针的账，在识海里翻了出来。

那根没走的探针，他说，停下来以后，再没往上报过一个数。

一个都没有？

一个都没有。陆程说，可集群调度锁挂在上头。正在评估——它评估什么？评估探针回传的数据。数据停在两百六十，它评到一半，底下就空了。红字卡在那儿，半天没往下掉。

叶行舟看着那行「正在评估」。

它卡住了。

陆程说，它在等数据。数据不会来了。

他顿了一下，声音低了些。

有人替我们，把它的手，按住了。

叶行舟没立刻说话。

他盯着那点黑，脑子里过的，却是上辈子的事。

谈合作，最怕遇见那种人：不先开价，先给你让一步。让得不多，刚刚好——让你知道，这一步是他自己收的，不是他退的。等你收了这份好，他再慢悠悠开口。这一让，不是善意，是筹码。

先按住系统的手，再问谁画的。

他不是来抓我们的。叶行舟说。

那来干什么。

来谈。叶行舟说，先给个好处，再开口——上辈子谈单，都这么谈。

陆程在识海里沉了一息。

谈，比抓麻烦。他说，抓，是它的事。谈，是他一个人的事。一个人能谈，说明他敢自己下来。

所以更难缠。叶行舟说。

那就更别回。陆程说，你一张嘴，话就顺着那根探针的线，把我们的频率送出去。

他早摸得到。叶行舟说，他是先站在墙外，把系统的手按住了，才问的那一句。意思是：他能看见我。我回不回，他都看得见。

那你还回。

叶行舟看着火边。

苏念霜靠着墙睡了，指尖搭在膝上。那十七块板子暗幽幽的，第十八块，在更深的黑里，亮着。

因为他不等我。叶行舟说，我等得起，他等不起。他等不到我的话，就会去问别人。

陆程懂了。

问那些刚亮起来的灯。

叶行舟说，十七盏，刚醒。不会说话，一被问，就露底。他问一句你是谁，那些灯要是慌了，答岔了——他顺着答岔的那句，就能分出谁在哪儿。

所以你要当那个答话的。

总要有人对外头说话。叶行舟说，一个人答，他就只盯着这一个人。

陆程在识海里，把这事过了一遍。

上辈子也有这个。他说，客服口径。

叶行舟笑了一下。

对。客服口径。他说，外头来了人问，整个摊子，只许有一个声音。口径不统一，对方一问三句，就知道你有几个档口。

那就统一。陆程说。

他动了手。

十八盏灯，每一盏里头，都落下一行字，很短：外头有人叩门，只回一个字，不许多打，不许问他是谁，不许答我是谁。

那一个字是——

「在。」

仓储区里的人，陆陆续续醒了。

阿石第一个。他把面板抱在怀里，凑到火边，眯着眼看那行字。

「要是他也问我呢？」

你就回。叶行舟说，一个字，别多打。

阿石想了想，又写：「他要是再问呢？」

在

阿石把面板举起来，对着叶行舟，像是要他确认。

叶行舟点了头。

老周蹲在墙根，摸着自个儿的面板，嘴里念了两遍那个字。

一个字，够吗。他说，人家问一句，我答一个字，跟没答一样。

就是跟没答一样。叶行舟说，他问的是你是谁，你要是答了名字，他就知道你是谁；你要是答了句气话，他就知道你怕不怕。一个字，只有——他知道这儿有人，可不知道是谁，在哪儿，几个。

老周了一声。

他活了大半辈子，头一回觉得，一个字，能藏住这么多东西。

阿芹端着灯，也在一边练。她指尖悬在面板上，落下去，又抬起来。

我练练。她说，怕真问到头上的时候，手一抖，多打了。

叶行舟看着她。

多打了也没事。他说，在就行。

阿芹嗯了一声，低头接着练。灯芯在风里晃，她那点指尖的光，也跟着晃。

沉区北口，陈风值了这一夜的第三个哨。

城卫的例行巡检，六小时一次。三天，四次。这是第三次。

前两次，他报沉区东北，闲置，无在册节点，报了两次，蒙混过了。可这一次，弹出来的框，变了。

「巡检回报：精确坐标＋在册清单。」

在册清单。

陈风盯着那四个字，指尖停在半空。

他上回给十一块面板挂了工牌，挂在城卫巡检-下属的二级白名单里，连中层系统都查不到源。可那是十一块。这一夜，沉区底下又亮了七块。十八盏灯，摊在暗处，等着同一张工牌。

他得再挂七次。

多挂一次，那道前缀就深一层。深到连他自己都快摸不到的时候，系统会先摸到。

他没得选。

拇指在面板上走了七步。一步一步，像往自己身上多穿一件衣服。穿到第七件，他停了一下——面板角落，那道金边的协查令，红了一下。

红得很轻，像有人隔着老远，看了他一眼。

陈风把手按在胸口，把那一下红，压了下去。

然后，面板上，跳出来一行新的。不是系统的，是城卫内部的通知。

「沉区专项。成员：陈风。」

底下一行小字：由王铁添加。

陈风的手指，僵住了。

王铁没告发他。王铁把他，拉进了查这个案子的组里。

他不知道，王铁是想护着他，还是想把他，放到眼皮子底下。

火没烧到北口。可陈风觉得，那儿有点凉。

陆程把那句话挂上去的时候，叶行舟只写了三个字。

他没写我们是谁。

也没写。

对方问的是谁画的，他就答这一句。

「我画的。」

三个字，不带名字，不带落款。

陆程在那条线上，犹豫了一下。

你走他的线。他说，这句话从他自己的管子里回去，他顺着管子，就能摸到你是谁。

他早摸得到。叶行舟说，他按住系统手的那一刻，就已经站在管子边上了。绳子早递过去了，我回不回，他都攥着一头。

那你这是，把自己的名字，往他手里送。

不送名字。叶行舟说，送一句话。他攥着线，可线上就三个字。三个字，量不出一个人。

挂上去之后，那根探针的线上，静了很久。

比叶行舟想的久。

一息，两息，十息。

陆程在识海里，一直盯着那条线。线是静的，细得像一根头发丝。

他在想。陆程说。

想什么。

想你怎么答得这么快。

叶行舟没说话。

然后，面板上，浮出两行字。

还是那种带力道的字，起笔收笔，都像人一笔一笔打出来的。

「你在。」

不是问句。

是句号。

陆程在那条线上顿了一下。

他确认了。他说。

确认什么。

确认对面是人。陆程说，程序答不了我画的这三个字。程序只会说未授权节点，或者异常信号。你答了我画的，他就知道了——这个网后头，站着一个人。

叶行舟看着那三个字。

我本来就是要他知道。

对方静了又一息。

面板上，又落下来一行。

「十年了。」

叶行舟看着那三个字。

不是你们有几个人，不是这网多大，不是你们在哪儿。