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大堂里静得能听见窗外的风声。

“留着他们，就是给后世子孙留祸害！”朱慈烺的眼睛红了，他往前走了一步，站在舆图前，手指重重戳在那七个红圈上，“这一次，孤要杀干净。一个不留！”

“杀到江南士绅从此绝迹！杀到后世三百年，提起孤的名字，就想起刀！杀到再没有人，敢偷税，敢兼并，敢喝兵血！”

他的声音在大堂里回荡，撞在墙上，又弹回来，震得人耳朵嗡嗡响。

姜瓖站在最前面，被那股气势压得，不由自主地，往后退了半步。

他赶紧稳住。可后背的汗，已经透了。

周遇吉站在他旁边，攥着拳头，指节发白。他的眼睛也红了——不是怕，是兴奋。他就喜欢这样的主子。杀！该杀！屠他娘的！

梅春站在最后，腿肚子在打颤。

他低着头，看着自己的靴尖，脑子里只有一个念头——

还好。还好老子降了。

朱慈烺转过身，背对众人，看着堂外。

他的肩膀在微微起伏。那是怒火在胸膛里翻滚，压不住。

过了几息，他忽然又开口了。声音比刚才低，可更冷，像一把刀，架在每个人的脖子上。

“还有一件事，孤说在前面。”

他转过身，看着堂下所有人。

那目光扫过来，像刀刮过一样。姜瓖觉得脸上一凉，不由自主地，把腰板挺得更直了。

“士绅的田，分给佃户。每户二十亩，只有使用权，不得买卖，不得转租。”

“这是孤定的规矩。”

他顿了顿，目光扫过每一个人的脸。

“你们——”他的声音陡然沉下来，“你们这些带兵的，这些做官的，以后要是也学那些士绅，兼并田亩，欺压百姓——”

他没说完。

可那没说完的半句话，比说完了，更吓人。

大堂里，死一般的静。

然后——

“扑通。”

姜瓖第一个跪下去了。

他是武将，打了一辈子仗，活埋过八旗，砍过士绅，什么场面没见过。可这一刻，他膝盖一软，跪下去了。

不是被吓的。是被那股气势压的。

朱慈烺站在那儿，身上的杀气、怒火、威势，拧成一股，像一座山，压在每个人头顶。你不跪，就喘不过气。

“扑通。”

周遇吉跟着跪下去了。

“扑通。”

梅春跪下去了。他跪得比谁都快，膝盖砸在砖地上，闷响一声。他的后背已经全湿透了，汗顺着脊梁往下淌，凉飕飕的。

“扑通。扑通。扑通。”

一个接一个，全跪了。

刘铁柱、沈炼、陆言，还有堂下的亲兵、校尉、传令兵，黑压压跪了一片。

没人说话。

没人敢说话。

大堂里，只有呼吸声。粗重的、压抑的呼吸声。

朱慈烺看着跪了一地的人，没说话。

他站在那儿，看着他们，看了几息。

然后他开口了。声音很平，可每个字，都砸在人心上。

“孤不是吓唬你们。”

“苏州的士绅，一个月前还坐在堂上，端着茶碗，觉得孤不敢杀他们。”

“今天，他们全族的人头，已经挂在城头上了。”

“你们要是也想试试——”他顿了顿，“孤不介意，多杀几族。”

没人接话。

跪在地上的人，把额头贴在砖地上，连气都不敢大喘。

梅春趴在地上，额头贴着冰凉的砖面，脑子里嗡嗡的。

南京杀了一遍，苏州又杀一遍。杀的人越多，朱慈烺身上的威势，就越重。像一把刀，越磨越快，越磨越冷。

现在的朱慈烺，站在那儿，不用说话，光那股气势，就能压得人喘不过气。

梅春趴在地上，心里只有一个念头——

以后可得老老实实的。可不能犯事。犯了事，朱慈烺可不会手软。

朱慈烺看着跪了一地的人，过了几息，忽然说：“起来吧。”

众人这才敢站起来。

姜瓖站起来的时候，腿有点软。他扶了一下旁边的桌子，才稳住。他的后背全是汗，甲叶子里面的内衣，已经湿透了。

他偷偷看了一眼朱慈烺。朱慈烺已经转过身，看着堂外了。

姜瓖咽了口唾沫。

他打了一辈子仗，什么狠人没见过。可朱慈烺这样的——他是头一回见。

杀的人越多，威势越重。像一座山，越长越高。你站在他面前，就觉得自己渺小，觉得自己随时会被那座山压碎。

这就是帝王之威。

姜瓖攥了攥拳头，在心里说——跟着这样的主子，值了。

朱慈烺转过身，看着众人，声音冷下来：

“出发。”

众将轰然应诺。声音从大堂里传出去，传到院子里，传到街上。

梅春跟着往外走。他走在最后，出门的时候，又回头看了一眼那张舆图。

七个红圈。像七道血口子。

他攥了攥拳头，指甲掐进掌心里。

“湖州……”他喃喃，“可不能出岔子。”