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十月十八，辰时三刻。

奉天殿外的汉白玉丹陛在秋风中泛着清冷的光泽。

三百六十名新科贡士身着崭新的青布襴衫，头戴平顶软巾，按着秋闱名次的高低，在鸿胪寺赞礼官的低喝声中分列四队，垂手肃立在空旷的广场中央。

浓重的露水打湿了长衫下摆，却无一人敢挪动半步。

“咚——”

景阳钟声穿透紫禁城的重重飞檐，在大殿上方荡开沉浑的重音。

紧闭的奉天殿朱漆大门在一阵沉闷的推力下缓缓敞开，八名金吾卫大汉将军分列两侧，手按金瓜长钺，目光如铸铁般森冷。

朱元璋头戴十二旒通天冠，身着绛纱袍，迈着稳健沉重的步子踏上九龙宝座，袍袖拂过龙椅扶手，发出极轻的摩挲声。

老皇帝并未座，而是单手扶着御案，锐利的目光自殿阶下方的三百六十名年轻贡士脸上一一扫过。

没有繁文缛节，亦无多余的勉励虚词。

朱元璋抬了抬下巴，身侧的大内司礼太监当即跨出半步，展开手中的黄绫大策，尖细的嗓音穿透晨雾：

“殿试策问：大明收复乐浪三千里山河，设七府二十二县。今新附之地民情各异，旧臣隐田拒税，豪强大族盘根错节。治道究竟当划归于一统，悉遵中原之法；抑或因俗而治、移风易俗徐图之？尔等身为天子门生，当各陈实务方略，直言无隐！”

考题下的瞬间，汉白玉广场上响起一片极轻的吸气声。

礼部差役迅速抬上三百六十张朱漆矮案与宣纸砚台，按着既定规矩在殿前广场摆布开来。

贡士们整肃衣冠，依次座于软垫之上，研墨蘸笔。

不少考生额角渗出虚汗，字里行间依旧绕不出那些汉唐旧事，西域羁縻，那些记载在《史记》、《汉书》里的故事。

坐在西侧第三排矮案前的杨士奇，面容平静得如同一汪深潭。

少年消瘦的身躯挺得笔直，两袖规整地收束在臂上，毫尖在砚台边缘轻轻一掭，随即笔如飞。

“闻治天下者，当明体达用。乐浪地接辽海，虽慕华风，然数百年私门盘踞，若急行中原里甲清丈，必激起豪强聚啸山林之变……”

其余学子也逐渐有了思路，纷纷奋笔疾书。

日的余晖将奉天殿外的琉璃瓦染成一片暗金的时候，三通鼓声自午门城楼响起。

收卷官手捧红漆雕花木匣，将厚厚三百六十份墨迹未干的答卷一一封存，快步送入武英殿暖阁。

暖阁内，两盏明亮的牛油大烛将案头照得一片通红。

朱元璋除去通天冠，换了一袭宽大的棉袍，与朱标并排坐在御案后方，手边摆着朱砂狼毫与一壶酽茶。

老皇帝翻阅答卷的速度极快，前头十几份由翰林学士力荐的名门老生卷子，只看了开头几行，朱元璋便皱起眉头，随手掷在一旁。

“满嘴的三代仁政，尽是些不痛不痒的放屁话！”

朱元璋冷哼一声，抓起案头的细棉布擦了擦手指。

“乐浪那边的大印都发下去了，这帮书呆子还在教咱怎么抚恤前朝王室宗亲，咱要是依了他们的法子，不出半年，辽东的粮食全得被这帮旧贵族吃空！”

朱标在旁微微一笑，伸手自厚厚的卷堆深处抽出三份卷轴，轻轻平铺在御案正中央。

“父皇息怒，且看这三份。”