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朱元璋接过第一份，目光在卷首工整沉静的楷上。

随着视线逐行下移，老皇帝原本紧锁的眉头渐渐舒展开来，浑浊的眼眸中翻涌起极明亮的光芒。

“分化旧族，清丈隐田而不伤流民生计，立大明律为根本……好！好心思！”

朱元璋提起朱笔，在卷尾狠狠勾了一个大圈，转头看向朱标。

“这是谁的卷子？”

朱标翻开糊名签条的一角，指着底下的名字笑道：

“回父皇，正是秋闱第七名的江西杨士奇。”

朱元璋拍了拍桌案，又伸手拿起第二份夏原吉的算学赋税长策。

密密麻麻的数字与海运推演让老皇帝看得格外仔细，手指顺着账目一行行滑过，嘴里不住喃喃自语。

“这后生算得精明，啧啧啧，简直比户部那帮老账房还要利索！”

当翻到铁铉力主设兵宪道、严刑整饬降官的激进条陈时，朱元璋更是抚掌大笑，笑声震得暖阁窗纸沙沙作响。

“这色目后生骨头硬！是个能带兵断案的料子，不枉咱大明收容他邓州一脉！”

老皇帝直起身子，双手按在膝盖上，转头看着身侧的朱标。

“标儿，林远给咱挑的这三个苗子，当真是有几分本事，打磨打磨，不得就是一根擎天白玉柱，架海紫金梁啊！”

朱标顺势将拟定的一甲名册递上，语气温和。

“父皇，杨士奇立论沉稳老道，有宰辅之器，夏原吉精通经制钱粮，铁铉善断刑狱，此三人若论实务，皆当列入一甲三鼎甲之选。”

朱元璋捏着下巴上的短须，目光在杨士奇那份卷子上停留了许久，忽然摇了摇头。

“不可。”

朱元璋神情严肃起来。

“这杨士奇方才十六岁，夏原吉与铁铉不过十五。弱冠未至，若是直接点了状元榜眼，天下那些四五十岁的老儒面子上挂不住是一回事，少年骤得大位，心气浮躁，反倒害了他们。”

老皇帝提起御笔，在名册上划动。

“今年一甲状元，点那个二十八岁的进贤举子陈景安，文章端方，可掌翰林修撰；榜眼给二十九岁的鄞县举子；至于杨士奇……”

朱元璋顿了顿，朱笔在杨士奇的名讳下方重重一点。

“点他为一甲第三名，探花郎！”

朱标微微颔首，“也可，毕竟十五六的少年正是意气风发之时，此子面相也儒雅，当得起探花位置。”

十六岁的探花郎，既全了大明重用少壮实学之臣的心意，又不致于让其成为文官集团围攻的靶子。

“至于夏原吉与铁铉。”朱元璋大手一挥，“皆列入二甲前十，赐进士出身！”

殿门外的司礼太监躬身接过钦定御批，快步倒退而出，尖细的传唱声顺着长廊远远荡开。

大内通政司的灯火通宵达旦，一份注定震动整座应天府的金榜名册，在沉沉的夜色中下了最后的朱批。