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同治五年六月二十八，汉口码头。

第九师的船队，一艘接一艘靠岸。

蒸汽轮船、运兵船、拖船，江面上舳舻相接，旌旗把半边江面都遮住了。

苏全踩着跳板上岸，湖广总督严树森带着湖北的文武，早在码头上候着。

没有寒暄，苏全开口头一句，问的就是兵、粮、路。

湖广的第八师，徐州的第六师，明瑞的第七师，各省的治安旅，开到了哪一步，粮台设在哪儿，桐柏山的几个口子封死了没有。

严树森一一回了。

苏全却不急着走，冷不丁又问了一句，说道：

“严制军，这股匪在桐柏山里藏了两年，炸铁路、刺大总统，你们湖北、河南历年的折子上，写的都是什么？”

严树森脸上的笑一下子僵住，额角冷汗哗啦啦往下流，拱手回道：

“侯爷，下头府县报上来的，都是零星小匪、饥民聚众，不成气候，是下官失察，让

苏全哼了一声，说道：

“零星小匪？本官大小日子的时候，都没见过这么大阵仗的零星小匪。”

“这瞒报、粉饰的账，朱中堂派的人就在后营，历年的匪情册子、地方奏报，一笔一笔记着。”

“你让湖北这几府几县的官，把脖子都洗干净了，等着。”

严树森后背发凉，连声称是。

苏全这才马鞭往舆图上一指，把前敌行辕，设在了信阳。

他要贴着桐柏山指挥。

到了信阳，苏全即刻升帐，四路将领到齐。

他也不多废话，把朱凤标那张口袋阵，布置了下去，说道：“从今天起，沿路设卡，并村封路，坚壁清野，山里的一粒粮、一两盐、一盒子弹，都不许再流进去。

“另外在四面山口，竖起招抚的大旗。被裹挟的饥民、民夫，缴枪免死。”

“各路人马，只许齐头并进，不许贪功冒进，被人打了埋伏。”

“谁放跑一个匪首，我拿谁的脑袋是问。”

京汉铁路南段，早就封了路、清了场，客货全停。

一列列军列，满载着步兵、火炮、弹药，轰隆隆往固县方向压。

山上的固县大寨，这会儿，已经没了半分两年前的气象。

任化邦、席正甫带着武胜关剩下的残兵，狼狈逃回山寨，把扑空的消息一禀，赖文光当着众人的面，半天没说出话。

铁路是炸了，车是翻了，几百条人命也造下了，可刘文泽，压根不在车上。

没杀成仇人，反倒结结实实结了一个死仇。

寨厅里，三个人对着一张地图，吵到了半夜。

席正甫开口说道：

“大元帅，趁官军还没合拢，分股突围，化整为零，往南钻大别山。”

“只要出了桐柏，海阔天空，大有作为。”

任化邦叹了一口气，开口说道：

“钻？往哪儿钻？出了山，就是平原，就是官军的铁路、骑兵、排枪。咱们这点马队，冲得出去？”

“要我说，趁他远来立足未稳，俺带骑兵先冲他一阵，杀杀他的威风！”

赖文光一直没吭声，末了，惨然一笑，说道：