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同治五年八月初二，天刚蒙蒙亮，路上的行人都没几人，伯伦楼早已经是人声鼎沸。

寻常人家还以为今天生意好呢，殊不知这里交易的是不同寻常的东西。

一众士子都揣着银票，翘首以盼，就等着昨天的人来交易。

盼星星，盼月亮，在万众瞩目中，身穿酒红色马褂的男子走上了二楼。

一众士子殷切地围了上来，男子急忙抬手，招呼道：

“知道你们急，但你们先别急。”

“把银票和写着你们姓名、籍贯、保人的纸条都交给我吧！”

此言一出，众人排着队交银票，多了大半个时辰，见条子收得差不多了，此人开口说道：

“诸位，今天就到这里，就等着八月初五开考吧，祝你们金榜题名！”

士子们以为遇到了骗子，顿时就慌了，围住他不让走。

此人急忙开口说道：

“我给你们吃一颗定心丸，这次考试非比寻常，考题的钥匙在抚台大人手里，想要搞到试题难如登天。”

“你这不是骗我们吗？说好的试题呢？”

此人继续开口说道：

“你们放宽心，我们提前安排了二十年刑名的提刑官，就在考场里候着，等试题发下来，他先做，做完再传给你们。”

“我把丑话说到前头，正所谓没有十全十美的东西，你们抄的时候悠着点，故意答错几道，绝不可出现满分，否则我们就露馅了！”

人群里依旧嗡嗡不止，不少人还是满脸怀疑，揪着男子的衣袖不肯放。

男子见状，从怀里摸出一沓盖了半截朱印的信笺，扬手给众人看了一眼：

“这是我们提前打通关节做的信物，进场时自有旁人接应，考完试你们把另一半印对好，剩下的尾款结清就能了事。”

“要是出了半分差错，你们直接拿着这个去官府告我，我绝无怨言。”

见他拿出了实打实的信物，众人的心才稍稍安定下来，你看看我我看看你，慢慢松开了手。

人群里忽然站出一个留着山羊胡的中年士子，皱着眉追问：

“那传题的时候怎么走？考场里搜检那么严，提刑官做完了题，怎么把答案递出来？”

男子哈哈一笑，拍着胸脯答道：

“这点您放心，我们早把关节都打通到监考的兵丁那里了，每个买了题的人，座位旁边都有人盯着。”

“到时候会有人把抄好的答案折成小纸条，借着巡考的机会塞给你们，绝对出不了岔子。”

话说到这个份上，众人再没什么异议，又反复叮嘱了几句注意隐蔽的话，才三三两两散去。

只留满厅的茶渍和揉皱的废纸，证明方才这场密议真实发生过。

伯伦楼的伙计进来收拾桌面，见怪不怪地扫了垃圾，依旧开门做起了寻常生意，仿佛刚才那攒动的人头和压抑的议论，都只是清晨的一场幻梦。