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日升月落，转眼就到了同治五年八月初五，开封府贡院外，挤满了来应试的举人老爷和刑名师爷们。

朝廷大放水，招这么多人。

这次要是考不上，那可真就对不起列祖列宗了！

众人排队依次搜身进入考场，买了题的举子们各个紧张万分，生怕自已被人给骗了。

心里不停的祈祷，这答案一定要传给自已啊，千万别出幺蛾子。

随着最后一名举子搜身完毕，进入号棚，河南巡抚衙门的亲兵奉吴煦军令，拿着封签的考题进入考场。

与河南学政周景程交接，亲兵营长躬身说道：

“请学政大人验签！”

周景程同其他两位同考官一同上前，查验无误后，在河南省都察司御史的监督下签字确认。

方才一同开拆，周景程看见考题，对旁边的同考官点头示意，开口说道：

“查验无误，分发考题吧！”

随即将调查局监狱印刷好的考题交由考场兵丁分发到每一个号棚。

考题发到买题的举子手中时，个个手都有点打颤，不敢露半分声色。

只端坐着假装凝神看题，眼睛却时不时往过道上瞟，等着巡考的兵丁过来递纸条。

那安排好的提刑官早就领了号签，安安稳稳坐在贡院最靠内的字号里，待兵丁把考题一递到手，立刻展开草纸打草稿。

他做了二十年刑名，这些法条和实务案例对别人难如登天，对自已手拿把掐。

火急火燎做好答案，检查了几遍，确认没有错误后，整整齐齐誊抄好了，又仔仔细细核对了一遍，才折成指甲盖大小的纸团，塞到靴筒的夹层里。

借着起身透气的功夫，绕到约定好的地方，把纸团挨个转给了事先打通关节的兵丁。

兵丁们揣着纸团，慢悠悠沿着过道晃悠，路过提前记好的号棚时，要么假装弯腰系鞋带，要么轻轻撞一下举子的手肘，神不知鬼不觉就把小纸团塞了过去。

买题的举子接住纸团，捏在手心半天不敢打开，等左右巡考走过去了，才攥着偷偷展开，埋着头把上面的答案慢慢抄到自已的考卷上。

记着先前男子说的话，故意错了几道题，留了几分破绽，才安心把卷子折好放好。

整个考场安安静静，只听见笔尖蹭纸的沙沙声，谁也没瞧出来这内里藏着这么大的手脚。

日头慢慢西斜，终场的铜锣当当一响，众举子纷纷交了卷，鱼贯走出贡院，一个个面色各不相同。

没买题的愁眉苦脸，觉着自已答得不对路。

买了题的心里揣着底气，三三两两凑在一块，只说等着放榜的消息，绝不敢提半个字考场里的事。

那送信物的男子早早就在贡院外的茶摊候着，见相熟的兵丁冲他悄悄点头，就知道事情成了。

放下茶钱转身拐进了胡同，没了踪影。

只等着放榜那天，再按着先前收的纸条，挨个上门去收剩下的尾款。