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几家公使各怀心思，鱼贯而出。

哥士耆在最后，回头看了一眼刘文泽，正撞上对方似笑非笑的眼神，心里咯噔一下。

他忽然觉着，这三天，怕是消停不了。

当天夜里，英国公使馆内，阿礼国把身旁的参赞提留了过来，问道：“你以前在印度当差，印度孟买连接埃及的电缆计划推进的怎么样了？”

参赞躬着身，连忙回禀：“回公使，我们早几年就一直在规划这条线，原本打算从孟买直接连到新加坡。”

“只不过资金一直凑不齐，沿途各方利益也扯不清楚，就一直搁着没动。”

阿礼国背着手在屋里踱了好几圈，眉头拧成了疙瘩，没想到自己来远东这么久了，印度总督还是没有动弹。

果然只顾着捞银子，这么要紧的事都不抓紧时间办。

自己请示伦敦，往返要半年。

要是有了电缆，自己随时想请示就可以请示。

嘴里不停地嘀咕道：

“法国人牵头挖了苏伊士运河，现在攥着埃及那一头不肯放。”

“普鲁士的西门子现在电报设备做得比咱们还俏，他们早就盯着这块肥肉了。”

“要是我们不接招，全让这帮人抢了去，以后远东的消息，还不得全攥在别人手里？”

“可要是答应刘文泽拉五家合伙的方案，咱们明明占了沿线八成的地盘，反倒要跟他们分蛋糕，怎么算都吃亏。”

参赞想了想，凑上前声道：

“公使，要不我们干脆甩开他们，自己单干？”

“咱们有大东方号，有海缆厂，沿线全是咱们的地盘，只要抢在他们谈拢之前开工，生米煮成熟饭，他们还能把咱们怎么样？”

阿礼国摇了摇头，摆了摆手：

“不行，单干砸的银子太多，议会那群老家伙根本不会批。”

“而且刘文泽把线接到广州，中国这边的岸线，他不给你，你往哪儿接？”

“没有中国这一头，这条线价值少了一半。”

他停住脚，盯着墙上挂的世界地图看了许久，咬了咬牙，道：

“漫天要价，地还钱，我们要提出一个他们明显不能答应的条件，明确等着他们拒绝。”

“然后我们再开出一个折中的方案，想来这个时候他们也会给我们让步了！”

“总而言之，这条线路关系大英帝国远东利益，必须拿在我们手里！”

同治六年三月二十四日，文华殿内，五国代表又聚在一起，接着商议。

这一回，阿礼国是有备而来。

他没等刘文泽开口，先让随员把一份英文章程，挨个儿发了下去，开口介绍道：

“大总统，诸位公使先生，上回商议的那个远东电报局，我看不必设了。”