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李月珍细看片刻，点头道：“工整中见疏朗，秀逸里藏筋骨，确非寻常笔法。”

正着，范宁已引着一人步入室内。

那男子身形修长，眉目清朗，举止间自有股温文气度。

李月珍与朱英娆交换了一个眼神，心中皆暗忖：不知是哪家子弟，风采如此。

来人拱手一礼，声音清润：“在下朱纯，在城中经营一间馆，名曰绝味楼。”

李月珍与朱英娆闻言俱是一怔，面上掠过一丝不易察觉的讶色。

那地方瞧着像是间食肆。

李月珍试探着问：“是酒馆？”

朱纯唇角微扬：“正是，新张不久。”

朱英娆也抬眼望来：“您便是东家？”

“在下确是掌柜。”

李月珍与朱英娆一时怔住了。

连范宁也睁圆了眼，重新将朱纯从头到脚细看了一遍。

眼前这位锦衣玉带的公子，怎么瞧都不似个开酒楼的。

倒像是哪户高门里养尊处优的少爷。

况且，若真是酒楼掌柜，又怎能将月珍姐出的那道题解得那般漂亮？

这般才情，无论如何也与庖厨烟火沾不上边。

可看朱纯神色坦然，又不似作伪。

李月珍轻嗽一声，转向范宁：“取只茶盏来。”

范宁应声从边柜中取出一只素瓷杯，用滚水细细烫过，奉到李月珍手边。

李月珍斟了茶，由范宁端至朱纯面前。

朱纯道谢接过，浅啜一口：“茶香清冽。”

李月珍目光仍在朱纯脸上，心中疑云未散。

这人通身的气度，分明是位读书公子，怎会是酒楼掌柜？

莫非是家中传下的产业，他只是承了这身份？

也难怪月珍、英娆与宁这般讶异——寻常人心目中的酒楼老板，早有了定式。

若用往后世的话，约莫便是“市侩”

二字。

可朱纯哪里沾半点市侩气？

是清雅书生，反倒更贴切些。

朱英娆悄悄打量着朱纯，只觉这人好生特别，与她从前见过的男子皆不相同。

朱纯含笑问道：“不知二位……哪一位是画师？”

李月珍应声：“我姓李，在此作画。”

朱纯眼中一亮：“原是李大家，今日真是巧遇。”

“此话怎讲？”

“早闻云澜画坊首座画师盛名，却未想到竟是位才貌双全的佳人。”

朱纯这话得恳切。

李月珍确然生得明丽，眉目间更有种书卷清气。

只是性子似乎有些爱捉弄人。

他本是来求画的，未料先经了一场考校。

幸而平日诗书看得不少，否则真要教人难住了。

他谈吐间从容不迫，反令李月珍与朱英娆越发困惑。

这人怎么看都不该是个掌柜，倒让人疑心他是否了谎。

可若要谎，又图什么？

寻常人扯谎，总要往高了去，譬如自称世家公子、**才子。

真有这般学问的，谁肯自认是个酒楼老板呢？

李月珍暂按下疑虑，问道：“陈掌柜想求什么画？”

朱纯笑意深了些：“想求几幅……菜馔图。”

“——什么？”

见李月珍与朱英娆齐齐愣住，朱纯也不由莞尔。

朱纯略作沉吟，方才开口解释。

“便是将几样菜肴绘成图样，供人观览。”

“菜肴？绘成图样？”

他所的，在这年月确属新鲜。

莫明朝，便是唐宋年间，亦有人为餐食描画几笔，却不过草草勾勒，且非为食客所备。

朱纯要的，却是精细逼真的菜样图，使人一见便知盘中何物，更须画得活色生香，望之垂涎。

这法子取自后世——市集食肆外常悬招牌菜画，引人驻足。

他想，在大明行此招徕之术，或许反有奇效。

一番话罢，李月珍与朱英娆相视恍然。

这位掌柜果真不同寻常，竟要为饭菜作画。

朱纯试探道：“姑娘可觉为难？”

李月珍轻轻摇头：“既已应允作画，题材皆可，但凭掌柜心意。”

朱纯心头一松。

他原担忧这位画坊魁首不愿接此俗务，未料她如此爽利。

朱英娆在旁笑道：“既要画菜，总得有菜可看才是。”

“这倒容易，”

朱纯含笑，“随时可遣人送来。”

他欲请李月珍绘制的，不止自家拿手菜式，亦包括卢兴怀的几道镇店之肴。

后厨终究需卢师傅坐镇，自己从旁添彩即可；若包揽过多，反倒无暇打理日渐繁杂的诸般产业。

朱英娆抚掌道：“择日不如撞日，眼下我便有些腹饥，陈掌柜何不叫人送几道来？”

李月珍微讶：“此刻？怕是赶不及。”

朱纯思忖片刻：“倒也无需久候——我可现做几道请二位品鉴。”

“此时便能做？”

朱英娆睁大了眼。

“自然，”

朱纯点头，“只是需借贵处厨房一用。”

两位女子齐齐望向他。

“你要亲自下厨？”

“有何不可？”

李月珍与朱英娆对视一眼，彼此眼中都浮起几分讶异。