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“诸位都明白这意味着什么。”

朱纯的声音压得更低了些，几乎成了耳语，“倘若这秘方有半分泄露……莫是我，便是牵连诸位的身家性命，对那位而言也不过是一句话的事。”

他话未尽，但谁都能听出那弦外之音——皇权之下，何来侥幸？

他望着这些朝夕相处的人，心头像被什么攥紧了。

他比谁都怕他们行差踏错。

角里忽然响起一声含糊的嘀咕，像是从齿缝里挤出来的：“照东家这么，咱们在店里学的手艺，自家也使不得了？”

朱纯倏地抬眼，精准地捉住了那个话的青年。

他缓缓摇了摇头，目光里没有怒意，只有一种深沉的、近乎悲哀的肯定。

“不能用。”

他清晰地答道，一字一句，“有些方子，连我自己……都已不能再碰。”

话音下，满室唯有晨光在尘埃中无声浮动。

朱纯的目光扫过众人，语气虽缓，分量却沉。

他本不愿把话得如此锋利，但有些事不得不点透——既是为了这间铺子，更是为了眼前这些朝夕相处的人。

“方才那话，是二柱子问的吧？”

他顿了顿，视线在一个缩着脖子的年轻伙计身上，“店里的方子，桩桩件件都和宫里有牵扯。

你以为拿到了配方，就能随意带出去用么？莫自家不能碰，就算你真有胆子另起炉灶……试试看，会不会有人找上门。”

二柱子眼神一飘，后背渗出薄汗。

他想起早晨哥嫂那番哄劝：拿了方子就回老家，安安分分做点买卖。

差一点，他就信了那番好听话。

此刻朱纯一字一句，像冷水浇头，让他骤然清醒——哥嫂那张热络笑脸底下，藏着的究竟是什么心思，他忽然不敢细想。

“别眼珠乱转。”

朱纯的声音又响起来，不高，却压得人心里发紧，“你以为皇宫里的耳目都是摆设？今**偷摸做出一板豆腐卖出去，明日就可能被人盯上。

句不敬的——这等于是从皇上眼皮底下掏银子。

天子之威，容得下这般手脚么？”

他环视一圈，缓缓道：“我把话搁在这儿，绝味飘香馆能立得住，凭的不是别的，是上头有人看着。

诸位既然在这里谋生，就把心思摆正，安分守己。

不该动的念头，趁早熄了，免得惹祸上身，到时谁也护不住。”

二柱子脸上血色褪尽，指尖微微发颤。

早晨哥哥塞给他那包碎银子时留下的温度，此刻已变得冰凉刺骨。

朱纯站在柜台后，指尖无意识地敲击着木质台面。

后厨隐约传来的碗碟碰撞声此刻听来格外刺耳。

他方才在帘子后听见的对话，像一根细针，扎进了他长久以来毫无防备的信任里。

二柱子垂着头站在他面前，肩膀缩着，手指反复绞着洗得发白的衣角。

这个平日里最是憨厚勤快的伙计，此刻脸上写满了惶急与悔恨。

“东家……我，我想告个假，回趟家。”

二柱子的声音干涩，几乎是从喉咙里挤出来的。

朱纯没有立刻回答。

他的目光扫过店里——擦拭桌面的老张动作慢了下来，算账的先生也悄悄抬起了眼皮。

这间他一手经营起来的饭馆，平日里热气腾腾、人声喧嚷，此刻却仿佛凝滞了，空气里漂浮着一种心翼翼的窥探。

他离开月余，有些东西似乎在他看不见的地方悄然滋长、变了味道。

规矩松了，人心也好像跟着浮了。

“告假？”

朱纯终于开口，声音平稳，却带着一种不容置疑的分量，“柱子，店里情形你也清楚，一个位置顶一个用处。

你走了，你的活计谁顶上？耽搁一天生意事，乱了店里的章法，事大。”

他并非刻意刁难，只是忽然觉出一阵深切的疲惫。

若人人都凭一时兴起，想来便来，想走便走，这店里的根基怕是早晚要散。

他往日待他们宽厚，工钱给得足，逢年过节总有贴补，是念着大家讨生活不易。

可这份宽厚，似乎并未换来同等的将心比心，反而惯出些视规矩为无物的散漫来。

“我对你们如何，你们心里应当有数。”

朱纯叹了口气，那叹息里含着失望，也有一丝自嘲，“我将你们视作自己人，何曾有过防备？可你们做事之前，何时替这店里、替大家伙儿思量过半分？”

二柱子的头垂得更低了，脖颈涨红。

朱纯看着他，眼前却浮现出另一幅画面：二柱子那不成器的兄长和精明的嫂嫂，或许正拿着从他这里无意间泄露出去的、那几味独门调料的比例，四处寻买主。

这念头让他心底发寒。

那配方若真流出去，招来的恐怕不止是同行眼红，更可能是官府的人。

到那时，这间倾注了他无数心血的店铺，还能不能保住？这些跟着他吃饭的伙计，又该何去何从？

刚才在帘后，他已将利害关系得透彻。