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站台上的人群一下子静下来。

一个缺了条胳膊的汉子突然举起剩下的那只手，扯着嗓子大喊。

“红袍**！”

这一嗓子像点着了火，整座站台瞬间炸开。

他们的喊声，跟几年前跟着朱昶琅踏进这片荒地时一模一样。

那一刻，朱纯恍惚间好像看见了年轻的他们，也看见了他年轻时候的弟弟。

朱纯从车上走下来，军靴踩进雪里，发出咯吱的脆响。

他扫了一眼迎接的队伍，里头有个熟脸——那人曾是朱昶琅的旧交，如今两鬓都白了，胸口别着一枚褪色的袖章，边缘都磨毛了。

“里长……”

那人开口，声音不咸不淡，脸上满是风霜的痕迹，却透着一股子硬气。

“咱们，没给红袍丢脸。”

远处，新修的城墙在雪雾里时隐时现。

墙垛上插着的那面红袍旗被风吹得呼啦作响，旗面上结了一层薄薄的冰晶，太阳一照，闪着碎光。

驻北城的冷风裹着冰碴子刮过来，朱纯跟着那个中年官吏走在刚铺好的木板路上。

这人身形瘦弱，旧棉袄的袖口都磨出了毛边，可行礼的时候，脊背挺得笔直，像根铁棍。

“里长，您跟我来。”

那人的语气**淡淡，就像唠家常。自从朱昶琅走了以后，他对这片地方几乎是事事亲力亲为，一草一木都烂熟于心。

“驻北城现在住着三万**，有两万是这两年才从关内迁过来的。”

朱纯边走边看。

路边新栽的云杉苗排得笔直，每一棵的树根都细心地裹着草垫子。

几个孩儿跑过去追着闹，棉鞋踩在雪上嘎吱嘎吱响。

他脑子里忽然蹦出书上写的事——苏武在这片北海边上放了十九年羊，蓝玉在这里大破北元王庭。如今，汉人在这鸟不拉屎的地方，还真扎下根了。

拐了个弯，眼前冒出一座巨大的木材厂。

那人指着厂区。

“按您的因地制宜的法子，咱建了这个厂，现在有三千一百个工人，一千四百台机器。”

他语气里藏着点得意。

“一天能出八百根枕木，五千方板材。”

厂门口，一个满脸是木屑的老木匠正带徒弟弹墨线。看见那人过来，老爷子咧嘴笑了。

“王大人！新来的电锯真够劲儿，一天干的活儿顶上过去十天！”

走进车间，松木的清香味儿混着机油味儿扑面而来。

大圆锯轰轰响着，把原木切成一片片板材，木屑飞得到处都是，跟下雪似的。

有个半大子推着运料车过去，车上堆满了新切出来的枕木，每根上面都烫着驻北木厂的火印。

“除了给铁路用的料。”

那人继续。

“咱还做家具、建材。”

他往东边一指。

“那边新开了二十多家家具作坊，全用咱的木料。”

朱纯看见一个女工在操作刨床，围裙上全是木屑，可手脚麻利得很，干得比不少男人都利索。

那人顺着他的视线。

“那是刘家寡妇，她男人去年伐木的时候出了事，厂里给她安排了这个活儿，现在能养三个娃。”

车间尽头，工人们正忙着装车。

领班擦着脑门上的汗珠，声音压得很低。

“大人，那一车板材是运往甘州的，铁路局那边又追订了三千根枕木。”

王启听完，转脸看向朱纯。

“木材这一行，牵出来的产业养活了一万两千口人。西街新开的那些馆子、裁缝铺子，全是靠着工人们吃饭。”

回去的路上，夕阳把木材厂烟囱的影子拉得老长。

朱纯瞧见收工的工人们笑笑往家属区走，有个姑娘扑进一个浑身木屑的汉子怀里。

炊烟从一排排砖房顶上飘起来，冷风里头，那烟气让人觉得暖和。

王启在岔路口站住。

“里长，这就是咱们这些年拼出来的家。”

他那件旧棉袄被风鼓起，像一面褪了色的旗。

朱纯看着这片从木材厂里长出的新城。

苏武北海牧羊的韧劲，蓝玉横扫漠北的气势，和眼前这些在冻土上打拼的普通人，其实没什么两样。

王启领着朱纯拐向西边，一片开阔工地上尘土直冒。

大门口竖着一块牌子——北海第一机加工厂，底下还跟着一行罗刹文。

工地上的水泥袋堆得跟山似的，钢筋密密麻麻竖着，拉料的马车和推车跑来跑去。

“等开春了，这儿要装车床。”

王启指着地基坑里的工人，脸上带着笑。

“民部从江南调来的技术队，打算把这儿搞成北方的机械中心。”

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