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54

李定国站在一张粗糙的木桌前，桌上铺着东南亚的海图。他面前站着三个人，都是他按自己的标准挑出来的，背景五花八门，可眼神都挺利。

周铁，原来是暹罗的县令。他不肯跟人同流合污，查了当地豪强和上司勾结走私的案子，结果被王有财诬陷贪赃，革了职关进大牢，差点把命搭进去。李定国抄王有财家的时候，顺手把他从死牢里捞了出来。

孙墨，不到三十，人瘦瘦弱弱的，以前在一家大商号当会计头子，数过目不忘，账本看得比谁都准。

雨下得很大。

顾影站在仓库角落，整个人像块石头似的安静。他年纪最小，刚过二十，长相普通得掉进人堆就找不着。但论跟踪、伪装、潜入这些活计，整个夜不收里能跟他比的没几个。青石子当初派他来帮李定国，看中的就是这股子本事。

另外两个也到了。

周铁膀大腰圆，往那儿一杵跟座铁塔似的，脸上永远没什么表情。孙墨瘦高个，戴副铜框眼镜，看起来文绉绉的，真要动起手来比谁都狠。

这仨人，是李定国给肃政台挑的班底。

“肃政台，不讲那些虚头巴脑的玩意儿。”

李定国开口了。雨声哗哗的，可他的声音愣是压过了那动静，又冷又硬。

“规矩就两条。第一，抓人要有实打实的证据，没证据别张嘴。第二，别管对方是谁，背后站着什么人，查，就给我往死里查！”

话音没落，仓库木门让人敲响了。

顾影闪身过去开门。一个探子浑身湿透，快步挤进来，压着嗓子汇报。

“总长，暹罗那边，清王有财的老宅，密室暗格里又翻出东西了。”

他把一本油布裹着的薄册子递过来。

李定国接过去翻开。里面记的乱糟糟的，人名、数字、代号，东一笔西一笔。探子指着其中一页，上头有个墨迹都快化开的代号——烛龙。

边上零星写着几个字。

“漕运……东南……军需……”

“中原内陆，需隐秘。”

另外还有几片残破的信纸，拼凑着能认出几句：“‘烛龙’示下，中原粮秣转运，需经……之手，务必稳妥……”

“又是烛龙？”

李定国眼睛猛地眯起来，里头寒光一闪。

这个代号让他心里不踏实。好家伙，手伸得够长的，暹罗那边刚冒出来，转眼又跟中原内陆的漕运、军需扯上了关系。

“顾影。”

他立刻问。

“让你发给陈望的**，回了吗？”

“刚到。”

顾影压低声音，递过来一张**纸。

“陈代表回了四个字：愿闻其详，可联手。”

李定国盯着那四个字，嘴角往上一扯，带出点冷冰冰的笑。

“成。收拾收拾，回国。”

几天后。

天刚蒙蒙亮，运河边上雾气还没散。几条运煤的驳船悄悄靠了岸，码头上荒得很，没什么人。

李定国带着周铁、孙墨、顾影，装扮成贩货的客商，顺着人流挤上岸，眨眼功夫就钻进了雾里。

周铁换了身半新不旧的官袍，手里攥着李定国签发的“肃政台巡河御史”令牌，大摇大摆地进了临清漕运衙门。

他脸上没个笑模样，整天板着脸，坐下来就叫漕运衙门那帮官吏过来，翻历年账册、船队调度记录，张嘴就问，一句比一句难听。

“这批漕粮损耗，怎么比往年高出三成？粮去哪儿了？经手的是谁？”

“这支运粮船队，放着好走的水道不走，偏绕那些荒河岔子，耽搁了三天，怎么回事？”

漕运衙门那帮人让他问得满头大汗，你瞅我我瞅你，张嘴结舌说不出个囫囵话。

周铁这边刚露头，暗地里就炸了锅。

打听的、递话的、威胁的，一股脑全涌上来。像一块石头扔进死水潭，涟漪一圈一圈往外扩。

李定国要的就是这个效果。让躲在暗处的人，全盯着周铁这个明靶。

另一边，顾影扮成了一个走投无路的穷酸书生，码头上晃荡了几圈，在一家酒馆里“碰巧”和几个漕帮底层的头目搭上了话。

他出手大方，几杯酒下去，就混成了自己人。

酒喝到兴头上，顾影唉声叹气地说日子难过，找不到出路。

有个小头目晃着酒杯，拍了拍他的肩：“兄弟，看你是个实在人，跟你透个底。想发财，得找对路。咱们漕帮水可深着呢，上头那帮大爷，手指头缝里漏点油水，就够你小子吃穿不愁了。”

顾影装出好奇的样子：“大哥，这不都是朝廷的粮吗？还能有啥路子？”

那头目压低嗓门，一脸神秘：“明面上的当然不行。可有些‘暗路子’，嘿，油水厚得吓人。有的粮，根本就没往京城运，半道上就换了主儿了。”

顾影眯了眯眼，不动声色地继续灌酒套话。慢慢摸到了一点线索——哪几个码头，粮食会在半夜卸货，又往哪儿转运。

同一天，孙墨泡在临清州衙门的库房里，翻着几大摞账册。

他记性好，对数字又敏感，翻了一整天，终于从密密麻麻的数字里找出点东西来。

漕粮账面入库的数量，跟实际送到京城粮仓的数字对不上。差得不多，但年年都有。

更狠的是，他发现这些“损耗”和“延期”的粮食，账面上都记到了一个叫“地方备荒仓”和“临时周转仓”的名目下。

可调出那些备荒仓的记录一看，要么写得含含糊糊，要么库存数字跟核销的粮食对不上。