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59

朱纯转过头，目光像刀子一样盯着他。

“西翼的战略，我叫它‘文明开拓’。”

“得让那些地方的人明白——跟着红袍的规矩走，日子能过得更滋润、更安稳、更富裕。要让红袍的旗子，因为代表好日子、好身体、好公道，被他们真心欢迎，而不是只靠刀枪硬压着他们低头。”

“这条路更苦，但也更管用。”

听到“文明开拓”这四个字，再配上里长描绘的那幅大图，陈子龙脸上的兴奋慢慢退了，换上了一副沉甸甸的肃穆。

他彻底懂了——里长把他叫来，为的是什么。

这副担子，重得能压死人。这是红袍天下将来的命脉。里长这是在替一场从古未有的大业，挑一个跑在最前面的先锋大将！

“里长……”

陈子龙嗓子发紧，声音有点沙哑。他压了压心神，抬眼迎上朱纯的视线。

“学生……明白了。西翼开拓，利在当下，功被子孙。只是……这事不是一个人一把力气能干成的，得一步步来，长远打算。”

朱纯看他这么快就压住了激动，还能立刻想到怎么干、有多难，心里越发满意。

他要的就是这种人——有热血，还能落地。

“所以，子龙。”

朱纯的眼神里满是信任和期待。

“给你拨工匠、种子、书，还有一队可靠的护军。你往西走，不是去打仗，是去盖窝。要让红袍的旗子，在每一块土地上，因为有钱赚、有饭吃、有公道，竖得结结实实。你……愿不愿意接这个‘文明开拓使’的担子？”

陈子龙胸口猛地起伏了几下，所有乱七八糟的想法瞬间被一股劲头冲散了。

他退了一步，整了整衣冠，冲着朱纯，也冲着那张铺开的世界地图，拜了下去，一躬身到底。声音不抖，字字有力。

“学生陈子龙，领命！定当拼尽蠢力，把红袍文明的种籽，撒到西边每一寸土里，绝不负里长厚望！”

书房里的对话，到这这一刻，从一个客客气气的问话，变成了一场能改天换地的托付。

“好！”

朱纯重重一点头。

陈子龙接了差事，一点没磨蹭。上一秒还在书房里站着，下一秒浑身就像上了发条，直接扑了出去。

船队靠岸，热风卷着沙粒扑上甲板。

忽鲁谟斯这片地界，几个月海上折腾，终于是踩上实底了。

中军大帐立起，海风灌进来，把那股子闷燥劲儿吹散了些。

陈子龙坐在主位，脸上年轻归年轻，眼底下已是藏不住的稳重。

他对面坐着个老将，叫陈铁唳，快六十的人，头发胡子全白了，脸上沟壑一道一道的。

陈子龙扫了眼这同姓的老兵。

他听说过，这人是当年跟着里长朱纯在落石村起家的老班底，当到过前军总长。后来出了变故，碰上一场叛乱，他犹豫了，没压住，被撸了官职，发配到这边陲地界，一待就是十多年。

陈铁唳眼里早没当初那点盼头了。

他声音哑，说话慢，倒透着一股把人世看透了似的静。

新明州刚定下名字，陈铁唳站在那张发黄的手绘地图前，心里头一阵翻涌。

这地方他熟。当年大明船队到过这里，还在河口留下过石碑，如今风沙一埋，连个影子都没了。如今红袍的旗子插过来，倒像是一场轮回。

他侧头看向年轻使者。那小子不过二十出头，说话倒是稳当。

“此地比中原更复杂，”使者说，“西域这块地方，红袍的摊子铺开了——从撒马尔罕到忽鲁谟斯，商路捋顺了，兵也站住了。可里长说了，不能走旧式殖民那条路。要扎根，得靠买卖、靠教化、靠日子过得下去。”

他伸手指向帐外。

“加上这鬼地方，水比油贵。四周那些部落，看着老实，背地里劫商队、烧哨站的事没断过。沙漠里那帮盗匪，跟沙蝎子一样，神出鬼没。”

陈铁唳点头，没吭声。

“陈老将军，”使者语气放软了几分，“您在这地界待得最久，这摊子事，没您在，我们撑不住。”

陈铁唳抬眼看了看那幅图。手指点上河口三角洲的位置。“选这儿？”

“对。”使者说，“背靠水源，前可推进后可守。我打算就把第一个永久基地建在这——名号就叫新明州。”

陈铁唳沉默了片刻，忽然笑了。

“这名……行。”

说干就干。

第二天天没亮透，河口沙地上已经炸开了锅。蒸汽履带吊车轰隆隆地吼着，大口大口喘息，把预制水泥构件吊上半空，晃晃悠悠地放下来，落在夯实的底基上。那铁疙瘩足足有两人高，力大无穷，旁边围了一圈本地雇来的劳工，张着嘴看，眼睛瞪得溜圆。

“水泥多了少了都不行！”一个穿灰工服的老工匠吼着嗓子，“这地界风大沙子跑，墙立不住全白干！”