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“可四海太大，不全是等着被教化的人，还有那些死脑筋、仗着拳头硬就欺负人的**！商路是红袍的命根子，绝不能让任何人掐断！往海外走，既要靠文明的锄头，也得靠护命的刀！”

他眼神一下变得锋利。

“现在，我封你为‘靖海都督’，全权指挥新式蒸汽舰队，赐你‘红底金龙旗’当帅旗！”

他拿起一面早就准备好的旗子，红布底上，一条金龙盘着身子，瞪着眼珠子，好像要从旗面上冲出来。

“你的任务，就是扫干净四海的烂账，凡是海盗窝着的地方、商路走不通的角落，都得让红袍亮出雷公手段，保咱们的商队，把海疆洗得干干净净！”

郑清深吸一口气，把心里那股激动和热血压下去，单膝跪地，双手接过那面沉甸甸的帅旗，声音硬得像铁。

“末将郑清，接下这个差事，一定带着舰队，把那些杂碎全收拾了，让红袍的龙旗飘到哪儿，哪里的海就太平！”

接下命令后，郑清立刻在自己坐舰“定远”号上，把几个分舰队的头头和参谋叫来开会。

海图桌上摊着从东海、南海一直到印度洋的大片海域图纸。

郑清拿着指挥棒，在地图上点了点。

“各位，里长把这副担子交给咱们，不能掉链子。现在海上看着商路通了，其实坑多得很，特别是东南往南洋那片，海盗闹得越来越凶。”

参谋长林逸风是个稳当的中年人，这时接上话。

“都督说得在理。根据商船报案和咱们自己的侦察，大大小小的海盗团伙少说几十个，最麻烦的，要数窝在吕宋东边、苏禄海那块的‘委马海盗团’。”

“那伙海盗，船跑得快，人也狠，头子叫委马·苏丹，滑得像泥鳅，对那片水路熟得很。他们的老巢藏在那些乱糟糟的岛中间，想端掉难得很。这几年，已经有好几艘红袍商船被劫，损失不小。”

分舰队指挥刘闯，脾气爆得很，一听这话就骂开了。

“操，这帮海上老鼠，仗着船小灵活、地形熟，抢了就跑！”

郑清的手指在海图上重重一点：“咱们的大船在暗礁区不好跑，速度跟不上。不少商队嫌护航麻烦，耽误时间，就偷偷自己走，正好撞到他们枪口上。”

孙久经在旁边插话，这人是出了名的心思细：“麻烦的是海盗消息太灵通，总能躲开我们的主力。商船跑得慢，又没多少自卫火力，一旦落了单，就是砧板上的肉。时间一长，这帮人胆子越来越大，不光抢东西，还敢绑人要赎金，气焰嚣张得没边了。”

郑清听完一圈人的汇报，目光来回扫视着海图，最后停在委马海盗团经常下手的那片海域。

“问题就出在我们一直在被动挨打，被他们牵着鼻子跑。要想彻底解决，不能光想着护航，得主动出击，端掉最大的那个。委马团，就是我们先要收拾的。”

他盯着海图，脑子里开始盘算作战方案。

“他们不是喜欢抢落单的商船吗？那我们就给他们设个套。”

“挑几艘速度不快不慢的旧商船，稍微改改样子，挂普通商号的旗子，装上‘货物’，走最常用的航线。”

“主力这边，定远、镇远、经远、来远四艘新式快舰打头阵，跟在后面一天的路程，保持无线电静默。等诱饵船发出求救信号，全军全速压上去，围死他们，连老窝一起端掉。”

几天后，东南海域，天气不错，视野很好。

郑清站在定远舰的指挥台上，举着望远镜，盯着海平面上那几个小小的帆影——那是他们布置的诱饵船队。

红袍军的舰队像藏在深水里的鲨鱼，远远跟在后面，不露痕迹。

“保持距离，盯紧了。各舰锅炉别熄火，随时准备提速。”

郑清的命令通过旗语和灯光信号传遍整个编队。

甲板上，水兵们各就各位。主炮的炮口蒙着帆布，但底下的**已经备好。测距兵和瞭望兵眼睛一眨不眨地盯着海面。

一种大战前的紧张和兴奋在整个舰队里蔓延。

头三天海面上风平浪静，什么事都没发生。

到了第四天下午，瞭望塔上的警铃突然响了。

“右舷发现不明船只！数量很多，正在快速靠近商船队！”

郑清精神一振，立刻举起望远镜。

右前方的海天交界处，冒出了十几条船影，船身窄长，速度飞快，一看就是南洋海盗惯用的快船。船上飘着狰狞的骷髅旗，还有一面弯刀图案的旗——那是委马海盗团的标志。

“上钩了。”

郑清嘴角一勾，笑容冷得发亮。

四艘主力舰的汽笛同时拉响，刺破海雾。

“发**，诱饵按原路加速后撤，引他们上钩。全舰队加压，右满舵，目标锁定正面敌阵，全速冲击，准备接战。”