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“染瑕，你不知道……山东这边，水太深了。漕运衙门、工部采办，还有……民会派在开发区的监理，他们全是一伙的。工程款要‘漂没’，采购价要‘回扣’，连民工的伙食都能刮一层油。我……我一开始也想硬顶，全按规章来……”

他抬起脸，眼泪鼻涕混在一起，眼睛里全是恐惧。

“可结果呢？我批的物料申请，被卡了三个月，工地差点停了。我坚持验收标准的段子，被人挑出一堆‘毛病’，返工的钱是天价。…陈望总代表派来的人，明里暗里点我，说‘水至清则无鱼’，说‘要懂得和光同尘’……我不拿，不跟着他们分，我就是异类。我这工业区总代表，一天都当不下去。他们有的是办法让我‘被贪’、‘被渎职’，送我进大牢，甚至……像张春那样人间蒸发。”

他一把抓住朱染瑕的衣角，哭得不成样子。

“染瑕，我怕啊。我不是怕丢官，我怕……怕他们害你，害孩子。我是你丈夫，是里长的妹夫。这个身份，在有些人眼里是护身符，可在另一些人眼里，就是最好的靶子。”

朱染瑕气得浑身都在打颤，抬手就给了李向前一记耳光。

那声响在安静的屋子里特别扎耳朵。

李向前的脑袋被打得歪到一边，半边脸立刻肿了起来，五根手指印清清楚楚。

“你真是个混账东西！蠢到家了！”

上了年纪的朱染瑕眼睛通红，指着他的脸骂，眼泪却不争气地往下掉。

“你管那叫证据？那是给你自己准备的棺材本！你是什么身份？里长的小舅子！”

“我大哥这辈子最烦的就是**受贿，最恨的就是拉帮结派，最恶心的就是欺上瞒下。你倒好，不光做了，还做得这么大。你这是在拿刀子**大哥的心窝子，在拆红袍天下的台。你对得起当年在天工院啃着凉馒头画图纸、发誓要用手艺报国的那个你吗？”

她脑子里闪过从前那个在工坊里被机油糊得满脸黑、却眼珠子发亮地跟她讲新式织布机原理的瘦高小伙子。

再看看眼前这个吓得只懂哆嗦的中年官儿，心里头涌上一股说不出的恶心和绝望。

李向前扑通跪倒，脑袋一个劲儿往地上磕，额头都磕红了。

“我晓得错了，染瑕，我晓得自己该死。可我实在没辙了......真没辙了。坐这个位子就是个火坑，我不往下跳，马上就有别人跳进来，顺手还会把我烧成灰。陈家，还有他们背后那些关系网，太大了，我斗不过......”

外头的雨越下越猛，凉风顺着窗缝往屋里灌。

他俩吵得太凶，把内院的人都惊动了。奶妈抱着他们五岁的儿子站在书房外头，不敢进来。孩子被吵醒，正揉着眼睛哭。

小孩的哭声像冷水泼过来，把朱染瑕满肚子的火气浇了个透心凉。

她看着儿子那张吓得发白的小脸，看着地上狼狈得要死、到底还是孩子爹的男人，又想起大哥那越来越威严可也越发孤单的背影，想起朝堂上那些暗地里传的闲话......她突然觉得天旋地转，浑身没一点力气。

这个家早就不是当初那个小小的夫妻窝了。

它已经被绑在“朱”这个姓上，绑在红袍天下这条大船上。

船要沉了，漩涡已经出来了，他们这种靠着大船的小舢板，哪还能顾得住自个儿？

男人已经陷进去了，这个家也一样。

朱染瑕弯下腰，动作慢得像是骨头都在生锈，双手止不住地抖。她没有去扶李向前，反而捡起地上那本沾满泪渍和灰尘的私账。

“这东西……归我了。”

她声音沙哑得几乎难以辨认，整个人像老了十岁。

“从今天开始，你账户里的那些不干净的钱，一分都不准动。外面那些人，能糊弄就先糊弄过去，但伤天害理的事，一件都不准再碰。管住你的嘴，就当今晚什么也没发生过。”

她走到满脸泪痕、惊魂未定的李向前面前，死死盯住他的眼睛，一字一句咬得很重。

“李向前，你给我听清楚。你的命，还有这一家的运气，从这一刻起，不在陈望手里，也不在任何人手里——在我哥手里。他没发话之前，你就老老实实给我撑着。要是再敢瞒我一个字，或者做出更出格的事，不用等别人来，我朱染瑕第一个亲手结果了你。”

说完这话，她没去看瘫在地上的男人，死死攥着那本烫手的账本，转身踉跄着往内室走。

路过乳母和孩子身边时，她停了一下，伸手摸了摸儿子湿乎乎的小脸，指尖冷得像冰。

然后她径直走进卧室，打开陪嫁的紫檀木妆匣最底层，把那本能掀翻天的账册塞进旧信堆底下，就像埋了一颗随时会炸的火雷。

窗外，秋雨冷得要命，黑夜漫无尽头。

那个曾经代表荣耀的“朱”字，现在就像一副喘不过气的枷锁，把他们一家人拽进了看不见底的深渊。

与此同时，美洲，李自成府上。

以前**风云的“闯王”，现在顶着红袍天下美洲开发使的头衔，早被病痛折磨得只剩一把骨头，瘫在病榻上。

几十年打仗的旧伤、美洲湿冷的天气，还有心里头那个解不开的结，把他整个人彻底拖垮了。他咳了几声，望着窗外灰蒙蒙的天，心里一片死寂。

外头突然热闹起来，传来一阵沉重的脚步声，还很整齐。他刚皱眉想叫人问，房门就被人猛力推开。

一股血腥味混着海风的咸腥先涌进来。

他大儿子李洪，穿着一身笔挺的蓝色海军将官服，上面沾满了发黑的血点子，大步跨了进来。

身后跟着几个同样杀气腾腾、全副武装的心腹手下。

李洪手里提着一个渗血的帆布包，随手往地上一扔。包散开了，滚出一颗人头——两眼瞪得溜圆，脸扭曲得不成样子，脖子上的切口粗粗拉拉。

那颗头一直滚到李自成的病榻前才停住。

“爹！儿子回来了，给您带了份‘大礼’！”

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