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“老祖，您要的九转回春丹，我取来了。”

阿星的声音不高，却清晰地在空旷的紫霄大殿中回荡。他站在殿门口，逆着午后的灵光，身影被拉得老长。身上那件素白的袍子沾了些许尘土，袖口处还有几点暗褐色的痕迹——那是方才在丹阁密室中，替老祖炼丹时，被逸散的丹气灼伤的。他手里托着一个温润的紫玉盒，盒面浮雕着缠绕的瑞草纹，透过半透明的玉质，能看见里面一枚鸽卵大小的丹药，正泛着柔和的碧色光晕，如春日初醒的嫩芽。

大殿深处，那尊云床之上，盘坐着一位老者。

说是老者，却须发乌黑，面容清癯如六十许人，唯有一双眼睛，深邃如万年古潭，开阖间有细碎的电光一闪而逝。这便是紫家硕果仅存的老祖，紫玄机。他此刻的状态却算不上好，周身气息微微起伏，脸色有一丝不正常的潮红，额头沁出细密的冷汗，将几缕发丝黏在皮肤上。数月前旧伤复发，强行运转玄功镇压至今，已到了强弩之末，若无阿星及时救治，怕是要有生命危险了。

“好，好孩子，拿过来。”老祖的声音带着一丝难掩的疲惫与急切，伸出手，指尖甚至有些微微的颤抖。

阿星不敢怠慢，快步上前，脚步轻盈却稳健，每一步都踏在大殿中特殊的安神纹路上，没有激起半点尘埃。他将紫玉盒恭敬地放入老祖枯瘦却依旧有力的手掌中，随即退后三步，垂手而立，眼观鼻，鼻观心。

老祖接过玉盒，拇指轻轻一挑盒盖，一股浓郁到化不开的生机便弥漫开来，整个大殿都仿佛被春雨洗过一遍，檀香都压不住那股清冽的药香。他深吸一口气，那潮红的面色便肉眼可见地褪去了几分。老祖不再犹豫，将丹药送入口中，闭目炼化。

大殿陷入了沉寂，只有老祖体内偶尔传出的、如雷鸣般的药力冲击声。阿星纹丝不动地站着，像一株沉默的青松。他目光低垂，落在自己那双常年握剑、指节分明的手上。方才在丹阁，守护丹药逸散的最后一道关卡时，他几乎是以自身仙王一劫的修为，硬扛了那足以将寻常仙君炸成重伤的丹气反噬。胸口现在还有些闷痛，但看到老祖服药后气息渐渐平稳，他觉得一切都值了。

约莫一个时辰后，老祖长长地吐出一口浊气。那浊气凝而不散，呈灰黑色，落地便嗤嗤作响，将坚硬的云纹石地面腐蚀出几个小坑。再睁眼时，那双古潭般的眸子恢复了往昔的深邃与清明，甚至更添了几分神采。老祖活动了一下筋骨，噼啪作响，周身气息节节攀升，很快就稳固在了巅峰状态，甚至犹有过之。

“哈哈哈！”老祖畅快地大笑三声，声震屋瓦，殿外守候的紫家高层们，闻声都不由自主地松了一口气。

笑声歇止，老祖的目光落在阿星身上，带着毫不掩饰的赞赏：“小子，说吧！你要什么奖励？这次多亏了你，又亲自炼丹送过来。老夫我向来有功必赏，你外公是族长，但你小子不能仗着身份就跟老夫客气，否则就是不给我这把老骨头面子！”

阿星闻言，“黝黑”的脸庞上露出一丝不好意思的笑容，挠了挠后脑勺，却不急着开口，而是认真地沉思起来。

老祖也不催他，饶有兴致地看着这个后辈。紫家年轻一代中，阿星不是血脉最纯粹的，也不是资源最丰厚的——毕竟他只是现任族长的外甥，而非亲子。但他这份沉稳心性，关键时刻的担当，却让见惯了族中勾心斗角的老祖格外高看一眼。几个月前，自己旧伤突发，闭关之地禁止外人进入，连族中几位仙皇长老都束手无策，只能干瞪眼。是这小子，不知从哪儿得知了消息，硬是求了三舅带路，以最快的速度奔到祖地禁地来，通过重重考验，还亲自为他炼制这颗丹药。这份孝心与胆魄，比那些成天只知道争权夺利的家伙强了百倍。

阿星抬起头，目光清澈而坚定：“老祖，我想在紫竹王旁边修炼一个月，还想……想要一节紫竹王小苗。”

大殿里瞬间静得落针可闻。

老祖脸上的笑容僵住了，瞪着阿星，像是第一次认识他似的：“臭小子！你还真敢说！”他几乎是从牙缝里挤出这几句话，“在紫竹王旁边修炼，这要求已经够出格了，老夫豁出去这张老脸，应你也就应了。可你居然还想要紫竹王的小苗？你知道那是什么吗？那是咱们紫家的镇族之宝！天地初开时便诞生的灵根！你以为是你后山菜园子里的萝卜白菜，想挖就挖？它自己的意志比老夫还强！你去找它商量？不怕它一剑劈了你这个不知天高地厚的小兔崽子！”

老祖气呼呼地吹着胡子，手指都快戳到阿星脑门上了。可他眼底深处，却并没有真正的怒意，反而带着一丝“你小子果然够胆”的欣赏。

阿星被喷了一脸口水，却也不怕，只是不好意思地嘿嘿笑着，退后半步，避开老祖的手指：“老祖息怒，老祖息怒！我自己去和竹王商量，它老人家要是真不愿意，我再想别的办法。您老人家刚恢复，可别气坏了身子。”他一边说，一边作势要退，“我不打扰老祖休息了，您好好将养着！”

说完，不等老祖再开口，便一溜烟儿蹿出了大殿，留下一个利落的背影。

老祖望着那消失在殿门外的身影，摇了摇头，嘴角却忍不住弯了起来。他重新坐回云床，目光转向一直静静立在角落阴影里的一位青衣妇人。那妇人面容与阿星有三分相似，眉宇间却多了几分雍容与威仪，正是紫家当代族长的四女儿紫岚。

“小岚啊，”老祖叹了口气，语气中带着几分追忆和歉意，“你生了个好儿子。当年是我突然病发，不得不闭关保命，没能及时出手，帮你保住浏阳那小子。为此，我愧疚至今。但我当年看过浏阳的命数，他绝非短命之人，身具大气运，当有柳暗花明之日。”

紫岚原本平静的眼神微微波动，她向前走了几步，来到云床前，声音带着一丝不易察觉的急切：“老祖，浏阳他……没有死。只是他的魂牌一直昏暗不明，像是被什么力量隔绝了感应，我不知道他现在究竟在哪里，是否安好……”

老祖沉吟片刻，目光仿佛穿透了殿顶，投向了无尽虚空：“哦？他逃进了荒古秘境？那地方……老夫年轻时也进去过，混乱不堪，空间像碎掉的镜子一样层层叠叠，一步踏错，就可能落入未知的夹缝之中。他应该是误入了某个折叠的空间夹层。不过，吉人自有天相，你们母子，终有重逢之日。”

他顿了顿，话锋一转：“荒古秘境开启的时间，也快到日子了吧？我看阿星这个臭小子，到时候进去，怕是不会安分，以他的性子，指不定要闹出多大的动静来。小岚，这次秘境之行，族中弟子的人选，由你来定。但是，”老祖的语气变得严肃而深沉，“不到万不得已，你不要亲自下场护他。雏鹰总要自己学会飞，你护得了一时，护不了一世。其他那些长老、太上，若有异议，让他们来找我。”

紫岚心中涌起一股暖流，老祖这是在为她母子铺路。她恭敬地弯腰行礼：“谨遵老祖旨意！”

老祖挥了挥手，一股无形的柔和力量将紫岚轻轻向外送去：“你们都下去吧！该干嘛的干嘛去。老夫要静养几日。记住我刚才说的话，我不想听到有不同的声音。”

“是！”紫岚应道，转身，目光扫过殿外那些躬身而立、心思各异的仙皇、仙君、仙王们，身上女皇的威仪尽显。

众人纷纷躬身退走，脚步匆匆，却无人敢发出声响。几个年轻一辈的弟子，比如大长老之孙紫桓，二长老的嫡系紫锋，在路过阿星方才站立的位置时，眼神中都闪过一丝难以掩饰的嫉恨和阴沉。一个外姓小子，凭什么能得老祖如此青睐？紫竹王的修炼机会，那可是族中核心嫡系都未必能轮到的殊荣！至于要紫竹王小苗……哼，简直是痴心妄想！

阿星对这些背后的目光毫不知情，或者说，根本不在意。他正跟着母亲紫岚，穿过层层禁制，走向紫家后山最深处的那片禁地。

越往后山走，空气中的灵气便越发浓郁，仿佛浓稠的蜜糖，吸入肺腑都带着一丝甘甜。脚下的小径不再是青石板，而是由一种温润如玉的白色沙土铺成，踩上去沙沙作响。路的两旁，开始出现稀稀落落的紫竹，竹身泛着淡淡的金属光泽，竹叶间偶尔有细小的紫色闪电一闪而没。这些都是紫竹王散逸出的气息滋养出来的后裔，虽然比不上祖根，却也是外界难求的炼器、制符材料。

“星儿，”紫岚停下脚步，转身看着儿子，眼中既有骄傲也有担忧，“老祖给了你天大的恩典。紫竹王是我族根基，连你外公身为族长，一年也只能在其下参悟三天。你这一去就是一个月，切记，不可贪功冒进，更不可触怒竹王。它虽是一株灵根，却早已通神，甚至可以说，它是我紫家最古老的老祖宗，脾气……嗯，比里面那位老祖宗还古怪。”

阿星用力点头：“娘，你放心，我省得。我就是想……想再进一步。秘境快开了，我的剑势卡在瓶颈太久，总觉得差了点什么。”

紫岚看着儿子认真的脸庞，轻轻叹了口气，拍了拍他的肩膀：“去吧。娘在外面等你。”

穿过最后一道闪烁着紫色雷光的光幕，阿星终于踏入了那片传说中的禁地核心。

眼前豁然开朗。

这是一片小小山谷，四面环绕着刀削斧劈般的黑色崖壁，崖壁上密密麻麻爬满了紫竹的根系，如同虬龙盘结。山谷正中，一株紫竹卓然而立。

它只有三丈来高，竹节分明，通体呈现出一种深邃到极致的紫，仿佛吸纳了世间所有的幽暗与尊贵，却又在表面流转着一层梦幻般的七彩宝光。竹叶不多，却片片如剑，边缘锋锐得仿佛能割裂空间，每一片叶子上，都天然生着繁复玄奥的纹路，那纹路好似活的，在叶片表面缓缓游走、变幻，偶尔碰撞，便发出一声极轻微的、却震人心魄的金铁交鸣之声。

周围的空气，都因为这株紫竹的存在，而变得凝固而锐利。阿星站在谷口，甚至觉得皮肤上传来阵阵细微的刺痛，那是无处不在的、逸散的剑意。