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漆黑虚空裂隙像一道被蛮力撕开的伤口，横亘在镇魔城上空。阿星立在飞舟舷边，看见那道裂隙先是细如发丝，继而疯狂扩张，边缘涌动着银紫色的空间乱流，发出宛若远古巨兽撕咬骨肉的嘎吱声响。裂隙内部是无尽的暗，但暗的中央渐渐泛起一点微光，光点膨胀成旋涡，旋涡中一艘又一艘飞舟鱼贯而出。
第一艘是混沌学院的“玄冥舟”，通体漆黑，舟首雕着一只盘踞的混沌兽，兽目嵌着两枚幽蓝晶石，在漫天雷光映照下闪烁不定。接着是神武学院的“金乌舰”，舰身遍布赤金符文，舰尾拖曳着长长的火焰尾迹，像一颗坠落的小太阳。玄天学院与帝天学院的飞舟紧随其后，一共三百五十余艘，铺满半边天空，舟身上的防御阵法同时亮起，交织成一片光幕，把空中不断劈落的紫色雷蛇挡在外面。
阿星身旁，月玲珑轻轻吸了一口气。她穿着混沌学院制式的暗银色长袍，腰间悬着一枚玉佩，玉佩上刻着“混沌”二字，此刻正微微发热。她低声道：“这里的雷霆，比传说中还要烈。”
阿星没有答话。他的目光越过飞舟群，落在下方那座巨城上。
镇魔城，人族在仙魔战场上最后的大本营。城墙高达三百丈，通体由黑曜石垒成，石缝间嵌着密密麻麻的阵纹，有些阵纹还在发光，有些早已暗淡，像垂死之人的脉搏。城墙上暗红的血迹层层叠叠，旧的血被新的血覆盖，新的血又干涸成暗褐色，最底下那层几乎变成黑色，与黑曜石融为一体。阿星能闻到风中飘来的铁锈味，混着海水腥咸，还有一丝若有若无的腐臭。
那味道从城墙根下漫上来，从城外无尽荒原漫上来，从远方的死亡之海漫上来。他看见城墙上每隔百丈便有一座箭塔，塔顶架着巨型床弩，弩箭的箭头泛着幽绿光芒，显然淬了剧毒。箭塔之间站着密密麻麻的黑甲军士，甲胄上满是刀砍斧凿的痕迹，有的头盔缺了半边，露出里面的白发或秃顶。这些军士抬头望向飞舟群，目光里没有欢迎的炽热，只有一种麻木的警惕——他们见过太多飞舟来，也见过太多飞舟再也没能回去。
“五百万人。”南宫飞燕不知何时走到阿星另一侧，“听说这里常年保持五百万守军，外面还有十几座城池，每座百万左右。修为都在金仙之上。”
她顿了顿，补了一句：“我爹说，每年阵亡至少三成。”
阿星点头。他看见城墙内侧有连绵的营帐，营帐之间升起炊烟，炊烟被狂风吹得四散，像无数灰色的叹息。更远处，城中央一座高塔刺破雷云，塔顶悬着一面巨大的镜子，镜面不断旋转，扫射着四面八方。那镜子照过飞舟群时，阿星感觉一股微凉的气息拂过身体，像是被什么存在轻轻捏了一下骨骼。
“照妖镜。”苍龙玉抱着双臂走过来，他身材魁梧，站在飞舟边缘像半截铁塔，“能照出魔族化形、灵族附体、还有各种隐匿之术。据说从建城第一天就立在塔顶，没熄过。”
赵书成在后面翻着一本泛黄的古籍，头也不抬地说：“镇魔城建城九十万四千七百年。最初只是一座土垒，三千人族修士在此抵御第一次魔族潮。九十万年间扩建四十七次，城墙从最初的十丈加到现在三百丈。城下埋着七位仙帝的尸骨，其中三位尸骨不腐，至今还在用残魂维持护城大阵。”
他说完合上书，推了推鼻梁上的玳瑁镜架：“书中记载，最近一次魔族潮在三年前，折了十八万金仙，十二位仙尊陨落。城外三十里处的白骨原上，至今还能捡到仙器碎片。”
飞舟开始下降。穿过第一层雷云时，阿星看见云层中有无数银蛇攒动，每条都有水桶粗细，它们似乎感应到飞舟群的气息，疯狂向舟体扑来。玄冥舟舟首的混沌兽双眼骤然亮起，一道幽蓝光幕撑开，雷霆撞在光幕上爆出漫天火花，响声震得人耳膜发疼。阿星感觉到脚下甲板在震颤，舟体发出沉闷的嗡鸣，像一头疲惫的老兽在低吼。
“高空罡风太烈。”月玲珑抓住舷边扶手，指节发白，“低于百丈才能平稳飞行。仙皇境以下若贸然闯入高空，会被空间乱流撕碎。”
飞舟穿过第二层雷云时，景象骤变。阿星看见下方出现一片灰白色的海洋，浪头高耸如小山，浪尖上泛着诡异的磷光。海面上空笼罩着一层灰雾，雾中隐约可见巨大的骨架——不知是什么生物的残骸，半截肋骨露出水面，高过城墙。更远处，海天相接的地方一片混沌，分不清哪里是海哪里是天，只有永不停歇的狂风卷起水幕，把天地搅成一片灰蒙蒙的浆糊。
“死亡之海。”赵书成又翻了一页书，“海域方圆百万里，对面是各族聚居之地。但无人敢横渡。仙帝入海，尸骨无存。曾有七位仙帝联袂试图横渡，最终只回来一位，回来时已神志不清，口中只反复念叨‘海底有东西’。”
飞舟终于降到百丈以下。阿星感到那种来自高空的撕扯感骤然消失，取而代之的是一种沉闷的压迫——仿佛整片天空压下来，压在每个人肩膀上。百丈以下的气流虽然依旧狂乱，但至少飞舟能稳住身形。玄冥舟领头，带着三百多艘飞舟缓缓掠过城墙上方。
阿星看见城墙上那些黑甲军士抬起头，这一次他们的目光有了变化。有些年轻的面孔露出好奇，有些老兵则面无表情地转开视线——他们见过太多年轻的脸，满怀热血地来，变成冰冷的尸骨被抬回去，或者连尸骨都找不回来。阿星注意到城墙内侧有一片空地，空地上矗立着密密麻麻的石碑，石碑上刻着名字。有些名字被风雨侵蚀得模糊不清，有些还崭新，刻痕里甚至能看见没来得及干透的朱砂。
“英烈碑。”苍龙玉低声说，“新战死的人会先葬在城外，等确认尸身不腐、魂魄不散，才移入碑林。碑林里的名字，每一个都曾至少斩杀过一头魔王级魔族。”
飞舟群在广场上空悬停。广场宽阔如一片平原，地面铺着青灰色的巨石，石面上布满刀痕与焦痕。广场中央矗立着一座巨大的传送阵，阵纹繁复如蛛网，阵眼处嵌着一枚人头大小的晶石，晶石内部流转着七彩光芒。传送阵旁边站着数十名身着白袍的阵法师，他们正仰头观察飞舟群，手中的罗盘飞速旋转。
就在这时，一队黑甲军士从广场上飞起。他们甲胄上的黑色在雷光中泛着冷硬的光泽，头盔遮住大半张脸，只露出下颌和紧抿的嘴唇。为首一人约莫仙尊境修为，背后负着一杆黑旗，旗面绣着一个金色的“令”字。他飞到玄冥舟前方百丈处停下，朗声道：
“混沌学院、神武学院人马，即刻支援三江城！玄天学院、帝天学院人马，即刻支援四方城！”
声音被狂风撕扯得断断续续，但每个字都清晰灌入所有人耳中。阿星看见那人手中多了一枚玉简，玉简升空炸开，化作两幅巨大的光图。一幅是镇魔城周边地形图，图上标注着十几座城池的位置；另一幅是兵力调配图，红蓝两色箭头交错，红色箭头密密麻麻指向两座城池——三江城与四方城。
“参加秘境名额争夺战者，可随队前往，亦可留镇魔城待命。一月之后，争夺战开启！”
那人顿了顿，目光扫过所有飞舟：“其余门派，原地待命。统领大人自有安排。”
话音刚落，后方几十艘较为朴素的飞舟上传来一阵骚动。那些是其他中小门派派来的援兵，约莫两三万人，修为参差不齐，有些甚至只有天仙境。他们面面相觑，有人面露不甘，有人松了口气。阿星注意到其中一艘飞舟上站着几个年轻人，穿着青布道袍，袍角打着补丁，正伸长脖子往镇魔城里面张望，眼神里既有敬畏也有隐隐的失落——他们千里迢迢赶来，却只能原地待命。
黑甲军士分成四队，每队十人，分别飞向四大学院的领头飞舟。混沌学院这队由那名仙尊境军士亲自带领，他落在玄冥舟甲板上时，脚下竟没发出半点声响。阿星近距离看见他甲胄上的痕迹——左胸一处凹陷，像是被巨锤砸过；右臂护腕上有一道深深的爪痕，爪痕边缘泛着淡淡黑气，显然至今未能完全祛除魔族腐蚀。
“诸位。”那军士抱拳，声音沙哑，“三江城危在旦夕，请随我来。”
他没有多余的话，转身便走。玄冥舟尾部喷出青色光焰，跟着他向前飞去。其他三艘学院主舰紧随其后，神武学院的“金乌舰”与玄冥舟并排而行，两舰相距不过百丈，阿星能清楚看见对面甲板上站着的人——神武学院的圣子是个高瘦青年，一头银发在风中飞舞，腰间挎着一柄宽阔的重剑。他察觉到阿星的目光，微微颔首，算是打过招呼。
四艘主舰后方跟着各自的附属飞舟，浩浩荡荡三百余艘，排成整齐的雁行阵，向镇魔城东北方向飞去。下方的镇魔城渐渐变小，城墙上的暗红血迹在雷光中一闪一闪，像是无数闭着的眼睛。阿星回头望了一眼那座巨城，看见城中央的高塔上，照妖镜依旧在缓缓旋转，镜面映出漫天雷云，也映出离去的飞舟群，像一只沉默的眼，目送一代又一代人奔赴战场。