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黑峡谷的二十天，像一场漫长而炽烈的噩梦。
阿星站在黑峡谷中的洞口上，俯视着下方黑沉沉的峡谷裂隙。风从裂口涌上来，裹挟着硫磺与铁锈混合的气味，拍在他脸上如同烧红的砂砾。二十天，五百二十名兄弟轮班凿击那该死的黑金玄天石矿，每个人灵力都榨到了极限。此刻他们躺在塔内各层的石床上，鼾声此起彼伏，像退潮后搁浅的鱼群。
阿星活动了一下酸胀的腕骨。他的储物戒里躺着最后一批矿石，黑沉沉的，泛着幽蓝的冷光。这种石头是锻造神级兵器的核心材料，外面一块拳头大的就能换一座小城。但他现在只想离那该死的矿脉越远越好。
主人。金宝从他肩头探出脑袋，金玉色的绒毛被热气蒸得微微卷曲，那边的灵气波动……不太一样。
阿星顺着它翘起的小鼻子望出去。峡谷尽头，岩壁扭曲成诡异的螺旋形状，越往深处颜色越浅，从黢黑渐渐过渡到暗红，像一张被炭火从背面烤透的兽皮。热浪在那里形成了肉眼可见的波纹，整片空间都在扭动。
他一步踏出峡谷山顶，身形如落叶般飘坠三百丈，落在谷底时连一粒尘埃都没惊动。金宝缩进他衣领里避开灼风，只露出一双黑豆似的眼睛滴溜溜乱转。越往深处走，罡风越凌厉，刀刃似的气旋擦过岩壁，发出婴儿啼哭般的尖啸。阿星撑开一层薄薄的护体灵光，能听见那些风刃切在光罩上作响，割出一道道浅痕。
嘎嘎嘎！这风够劲儿！一道鲜艳的影子从后方射来，金刚鹦鹉扑棱着翅膀落在阿星左肩，浑身羽毛被吹得炸开，活像一把倒扣的彩色扫帚，主人主人，我刚才试了试，第七道风刃最毒，专往人后脖子招呼！不过第三十六道风刃里头裹着冰碴子，凉快！
阿星哭笑不得：你数这些做什么？
无聊嘛。鹦鹉缩起一只爪子，歪头理了理胸口炸起的翠羽，那破矿挖了二十天，我的嗓子都快生锈了。你是不知道，那些兄弟挖矿时的表情一个比一个苦大仇深，我就学他们叹气，唉——唉——，最后全塔的人都在叹气，还以为闹鬼了呢。
金宝从衣领里探出头：你那是扰民。
你懂什么！气氛！那叫气氛！鹦鹉扑腾翅膀，差点把金宝扇下去，后来我又换了个花样，唱小调——
闭嘴。阿星和它俩同时开口。
前方的石林像一头蛰伏的巨兽。上万根赤红色石柱从地底刺出，高的百丈，矮的也有十几丈，粗细不一，表面布满蜂窝状的孔洞。热风穿过那些孔洞时发出低沉的呜咽，整片石林都在共鸣，像大地深处有某颗心脏在缓慢搏动。石柱顶端偶尔会迸出一串火星，溅落时在空中拉出金红色的尾迹，美则美矣，却透着一股凶险——阿星注意到地面上那些焦黑的坑洼，最小的也有水缸大。
火灵脉。金宝深吸一口气，绒毛根根竖起，底下至少有三条支脉交汇，纯度……天哪，纯度至少有七成以上。
阿星正要细问，前方的石林深处突然传来一声暴喝，紧接着是金属碰撞般的闷响，一下接一下，夹杂着碎石滚落的声音。金刚鹦鹉的脖子地伸出去半尺长。
嘎！有人打架！它翅膀一展就窜了出去，主人等着，我先去——
回来！
鹦鹉已经消失在石柱丛中，只剩一串怪叫在热风里飘：嘎嘎嘎！观摩学习！绝不掺和！就是看看！
阿星无奈地叹了口气。金宝在他肩头不安地躁动：它那张破嘴……
走吧。阿星身形一纵，落上最近那根石柱的顶端，借着高度俯瞰前方。火红的石柱之间，两拨人正打得飞沙走石。左边那批穿着统一的月白劲装，袖口绣着云纹徽记；右边则是一色玄黑战袍，胸前有星斗图案。阿星认出那是混沌学院和神武学院的制式战衣。两拨各十来人，拳来脚往间灵光迸射，却都没亮兵器，出手也留着三分余力——看来联盟在秘境里定下的可争不可死规矩还没人敢破。
对面那拨就炸了。龙族那个银发青年头顶隐现一对淡金犄角，出手时袖口翻出细密鳞片；火狮族的壮汉足有九尺高，爆炸般的红发披散到腰际，每一拳砸出去都带着热浪扭曲的光晕；还有个金乌族的女子双臂展开时羽翼虚影闪现，动作快得只剩一串残影。妖族一共十一人，与人族这边人数相当，战况胶着。
阿星的目光扫过混沌学院的阵营，嘴角微微弯起。
南宫飞燕正和那个龙族青年对轰。飞燕学妹身形娇小，拳势却凶猛得不像话——每一拳砸出去都带着闷雷般的震响，与龙族青年的利爪相撞时迸出的气浪把两侧石柱都震得簌簌落灰。她的月白战袍已经撕开几道口子，露出底下小麦色的紧实肌肤，汗水混着石粉糊在脸上，眼睛里却烧着两团火。一拳砸开龙族青年的格挡，她顺势旋身飞踢，腿风扫过的地方空气炸响，逼得对方连退三步。
痛快！龙族青年咧嘴笑了，露出一口尖牙，混沌学院的妞儿都这么野？
南宫飞燕一甩散落的马尾：少废话！这灵脉我火系体质的先看见的！
我先到！
你那是路过！
两人又撞在一起，拳掌相交发出金铁之声，脚下岩石寸寸龟裂。
另一边，神武学院的霸星龙和矮星仔背靠背抵挡妖族围攻。霸星龙身高九尺半，肌肉虬结如老树盘根，每一拳轰出都带着山岳倾倒般的压迫感，正面对上火狮族那个壮汉，两人纯粹比拼肉身力量，拳拳对撞，脚下的大地随着每一次冲击咚、咚闷响，像有巨人正在捶鼓。矮星仔恰好相反，身形还不到霸星龙腰高，在人群中钻来窜去，专攻下盘，灵巧得像条泥鳅。可此刻他被金乌族女子缠上了，对方速度比他还快一些，羽翼虚影扇动时带起灼热的气刃，逼得他只能满地打滚躲避。
矮子你行不行！霸星龙一肘砸退火狮壮汉，抽空吼了一嗓子。
你才矮！你全家都矮！矮星仔从地上一弹而起，后脑勺险些被一道火刃削中，老子这叫浓缩！灵力的精纯度懂不懂！
那你浓缩一个给我看看！
看好了！矮星仔猛地矮身，整个人缩成一颗肉球似的撞向金乌女子下盘。女子冷笑一声腾空而起，羽翼大张，六道火羽激射而下。矮星仔在地上连滚七圈，每一圈都堪堪擦着火羽边缘掠过，最后一圈滚到霸星龙脚边，灰头土脸地爬起来：……失败了。
废物！
你行你上！
两人一边骂一边默契地换了对手，霸星龙转身一拳轰向金乌女子，拳风裹着冰蓝色的寒劲，硬生生把对方的火焰压下去三分；矮星仔则钻到火狮壮汉脚底，专挠人家膝盖窝。
阿星在石柱顶端看得有趣。这些家伙都有火系体质，底下那条灵脉对他们是极大的诱惑。但他注意到一个细节——两边的攻击都刻意避开了脚下的某一片区域。那里岩石呈现不正常的半透明状，隐隐透出底下流淌的赤金色光芒，像大地裂开一道缝隙，露出熔岩的瞳孔。
嘎嘎嘎！各位打得尽兴了吗？
金刚鹦鹉不知从哪根石柱后面钻了出来，悬停在战场正上方，翅膀扇得呼呼作响。它歪着脑袋，用一种老学究品评学生作业的口吻继续：打得不错，力道到位，节奏感也有了。就是那个红头发的大家伙——对，就是你——左勾拳的时候腰没转够，力量至少浪费了三成。还有那边飞起来的鸟人姐姐，火羽射得挺好看，准头差了点儿，往左偏两寸就蹭到那矮子的耳朵了……哎呀你瞪我干嘛？我这是专业点评！免费的好吧！
所有人都愣住了。拳头悬在半空，脚步停在原地，十几双眼睛齐刷刷望向这只花里胡哨的鸟。火狮壮汉的鬃毛都炸了起来：哪来的扁毛畜生？
畜生？鹦鹉的脖子猛地伸出去两尺长，几乎怼到壮汉鼻尖上，你这头红毛狒狒说谁畜生呢？我乃主人座下首席灵宠、混沌学院名誉客座教授、秘境百事通——
老鹉。阿星的声音从上方传来，不高不低，却清晰地压过了所有的嘈杂。
他从石柱顶端飘落，月白长袍在热风里翻卷，落地时靴尖点在一根斜伸出来的石笋上，借力一旋便稳住了身形。混沌学院那拨人最先反应过来，七八个学员同时拱手：大师兄好！
南宫飞燕眼睛一亮，收了拳势快步过来：阿星师兄！你怎么也在这儿？她脸上还挂着汗珠和石粉，笑起来时露出一颗小虎牙，与方才那个凶悍的女战神判若两人。
另一边，龙族的银发青年认出了阿星，瞳孔微微一缩。他侧过头与身旁的火狮壮汉耳语了几句，妖族那边顿时安静下来，但眼神里的警惕和灼热丝毫未减。龙族圣子的父亲——这个身份在联盟秘境里分量不轻。
阿星冲飞燕点点头，又扫了一眼全场。金刚鹦鹉已经落到他肩上，金宝从另一边衣领里探出半个脑袋，两个小家伙一左一右，像两枚活的徽章。
怎么回事？阿星问。
南宫飞燕立刻竹筒倒豆子：我跟月玲珑她们先发现这里的，底下有极品火灵脉！我火系体质正缺这个，刚准备标记开采，这帮妖族就冒出来了！她狠狠瞪了龙族青年一眼，明明是我们先到！
路过就是先到？龙族青年双臂环胸，犄角在火光里泛着暗金色，我三天前就打这儿过了一趟，那时候你们连影子都没有。
路过不算！
那怎么算？你撒泡尿画个圈就算你的地盘？
你——
月玲珑从人群里走出来，拉住飞燕的胳膊。她性子温婉些，但此刻也蹙着眉头：师兄，我们商量过，双方都不肯让。按规矩来，打一场定归属，可打了小半个时辰了，谁都奈何不了谁。