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“主人，主人，我看到前面的大海了！”
一道五彩斑斓的身影从天际俯冲而下，翅膀在阳光下折射出七彩光晕，那是金刚鹦鹉——阿星最聒噪、最忠诚、也最让头疼的伙伴。它像一颗失控的流星砸向阿星肩头，爪子还没落稳，嘴里已经噼里啪啦蹦出一串话：“好大一片水！望不到边！水面上还有雾气，看着就不对劲，跟咱们在北海见过的完全两码事！我说主人，这真是黄泉河？不像河啊，比咱们老家那个黑月湖大了不知多少倍！”
阿星脚步不停，在林间飞速穿行。脚下是湿滑的苔石和盘结的树根，但他每一步都踩得稳而精准，身形快得像一道青烟。肩头那只金玉色的小玉鼠金宝正抱着一颗灵石啃得“咔嚓”作响，细小的尾巴卷成个圆圈，对鹦鹉的聒噪充耳不闻。
“老鹉，你少说两句。”阿星偏头看了一眼肩膀上的彩羽，语气里带着习以为常的无奈，“二十里外对吧？知道了。”
“知道？主人你每次都这么说，结果呢？上次在星罗秘境，我说前面有埋伏，你说知道了，然后一头扎进去差点被吞天蟒缠成粽子！”金刚鹦鹉抖了抖羽毛，声音拔高了三度，“还有上上次，在天澜古城，我说那口井有问题，你说知道了，结果井里蹦出个尸王追了你整整三百里！主人你——”
“那次是你先说井里有宝贝。”阿星打断它。
“宝贝也是问题的一部分嘛！我这不是帮你全面分析局势嘛！”鹦鹉理直气壮地把脑袋凑到阿星耳边，“再说了，没有我老鹉。，主人你少捡多少便宜？上次那块太乙神铁是谁发现的？是我是我还是我！”
阿星忍不住笑了，伸手弹了一下鹦鹉的鸟喙：“是你是你，你最厉害。”
“那当然！”鹦鹉挺起胸脯，羽毛炸开成一朵彩色的花，“我老鹉可是上古异种，通晓天地万物，洞察古今玄机……”
“上古异种连个方向都能认错？上次在万妖谷，你把南边说成北边，害我们多绕了三天。”
鹦鹉的脖子僵了一瞬，随即梗着脑袋嚷嚷：“那是因为万妖谷磁场紊乱！换谁来都得迷糊！我能在那种环境下保持七成准确率，已经是天赋异禀了！”
阿星懒得跟它争，脚下的速度又提了几分。林间的景色飞速后退，从密不透风的古木逐渐变得稀疏，植被也从苍翠转向枯黄，空气中开始弥漫一种淡淡的、说不清道不明的气息——不臭，不甜，却让人本能地感到不安，像是有什么东西在皮肤上轻轻爬过。
“主人，这地方不太对。”金刚鹦鹉忽然安静下来，歪着脑袋朝前方张望，“地面的灵气越来越稀薄了，而且……好像有什么东西在吸灵力？你感觉到了吗？”
阿星当然感觉到了。越往前行，空气中游离的灵子就越少，像被一只无形的巨口吞噬殆尽。他体内运转的《九转混沌诀》微微一滞，随即又顺畅起来，混沌之力不同于寻常灵力，没那么容易被影响。
“黄泉河。”阿星低声道，“传说黄泉河水能腐蚀灵力，靠近了自然会有影响。”
“腐蚀灵力？！”鹦鹉惊得翅膀一扇，“那咱们还过去干什么？万一掉进去——”
“所以不能掉进去。”
“这不是废话嘛！”鹦鹉咕哝着，眼睛滴溜溜转了一圈，“不过主人向来命硬，上次在葬神渊从万丈悬崖摔下去都没死，还捡了件神器回来。要不这次也——”
“闭嘴。”阿星没好气地拍了一下它的翅膀，“你盼我点好。”
鹦鹉嘿嘿一笑，正要再贫两句，忽然神色一凛，转头望向右侧：“有人来了！三个……不，五个，速度很快。”
话音刚落，几道劲风从林间穿过，衣袂破空的声响由远及近。五个身影几乎同时出现在前方空地上，清一色的月白长袍，胸口绣着一个银色八卦图——玄天学院的标志。
为首的是个剑眉星目的青年，目光锐利如鹰，却在看清阿星的瞬间柔和下来，唇角勾起一抹笑意。他脚下虚踏，整个人像踩着无形的台阶一般快步走来，动作潇洒利落。
“余师兄！果然是你！”青年抱拳行礼，声音清朗，“我是玄天学院的章宙斯，咱们在四大学院招生考场有过一面之缘，师兄可能不记得我了。”
阿星在脑海中飞快翻找了一下记忆。四大学院联合招生那次，考场影像确实有这张脸——当时章宙斯在试炼幻境中独战三头幻影兽，表现相当亮眼，后来去了玄天学院，自己则被混沌学院招走。他点点头，回了一礼：“章师弟，好久不见。”
章宙斯显然是那种自来熟的性子，几步凑到阿星身边，目光在他肩上的金刚鹦鹉和金宝身上转了一圈，眼神里带着毫不掩饰的羡慕：“师兄这只鹦鹉真是神骏！还有这只玉鼠，是吞灵鼠吧？据说能啃噬天下灵石，珍稀得很！”
“那是！”金刚鹦鹉不等阿星开口，立刻昂首挺胸接话，“我老鹉和玉鼠金宝可是主人的左膀右臂！金宝啃灵石，我啃情报，一文一武，天下无敌！小伙子你眼光不错，有前途！”
章宙斯被鹦鹉逗得笑了起来：“会说人话的灵兽不少，像您这么能说会道的可真不多见。”
“那当然！我可是进化过三次的，普通的鹦鹉灵兽跟我比差远了——喂主人你干嘛掐我脖子！”
阿星收回手，对章宙斯歉意地笑了笑：“话多，别介意。”
“不会不会，我觉得挺有趣的。”章宙斯摆摆手，神色忽然郑重起来，“对了余师兄，灵山争夺战快开始了，咱们得抓紧赶路！明天就是最后期限，过了明天午时还没到灵山脚下，就失去参赛资格了。”
阿星脚步一顿，眉头皱了起来：“明天？不是还有五天吗？”
金刚鹦鹉也炸了毛：“什么什么？我明明算好的，从那个破黑洞出来之后，距离灵山争夺战还有整整五天！小伙子你是不是记错了？”
章宙斯脸上露出困惑的表情：“五天？师兄是从哪里过来的？这次灵山争夺战的启幕时间是后天卯时，明天是登记报名的最后一天，这是昭告天下的，不可能有错啊。”
阿星的脸色沉了下来。他扭头看向金刚鹦鹉，鹦鹉也正瞪圆了眼睛看他，一人一鸟对视片刻，同时想到了什么。
“黑洞……”阿星喃喃道。
“天哪！”金刚鹦鹉一拍翅膀飞上半空，羽毛都炸开了，“我们在黑洞里待了不止三天？那个破地方时间流速不对！完了完了完了，主人我们晚了五天？不多晚了四天？那还赶不赶得上——”
“闭嘴，先赶路。”阿星打断了鹦鹉的哀嚎，身形猛地加速，朝前方掠去。章宙斯和另外四个玄天学院的学员连忙跟上，一行人穿林越涧，速度奇快。
路上章宙斯又问了阿星几句，得知他们是从星陨海那边的上古遗迹过来的，中间误入了一个天然形成的空间黑洞，被困了不知多久。章宙斯感叹了一番师兄好运气——能活着从空间黑洞里出来本身就是奇迹——又说了说玄天学院最近的动向，以及灵山争夺战的规则。
据说这次争夺战的奖励是一枚“混沌道果”，对修炼混沌之力的人有奇效。阿星听了心中一动，自己修炼的《九转混沌诀》正缺一枚道果来突破瓶颈，这次无论如何也要拿到。
“师兄放心，”章宙斯笑道，“以师兄的实力，灵山争夺战十拿九稳。混沌学院上一届的余星之名，四大学院谁没听过？试炼幻境里连破九关的记录至今没人打破。”
金刚鹦鹉在他头顶盘旋，插嘴道：“那当然！也不看看是谁的主人！我金刚鹦鹉挑的主人能差吗？不过小伙子你也不错，我看你气息浑厚，剑意凝练，玄天学院这届前十应该有你一席之地。”
“承您吉言。”章宙斯对这只会说话的鹦鹉越发喜欢了。
又行了约莫半个时辰，林木终于完全褪尽，眼前豁然开朗。阿星停下脚步，目光投向远方——
那是一片灰蒙蒙的水面，无边无际，波浪缓缓滚动，带着一种奇异的黏稠感。水色不是蓝也不是绿，而是一种浑浊的、泛着磷光的灰白，像是把牛乳和石灰搅在了一起。水面上浮着一层淡淡的雾气，雾气中隐约有什么东西在游动，却又看不真切。
对鹦鹉来说，这确实像一片海。但阿星知道，这就是黄泉河。
宽逾千丈，波平如镜，却比任何惊涛骇浪都要危险。
河边已经聚集了不少人，粗略看去约莫五六十个，分成两伙。一伙站在东边的河滩上，服饰各异，有穿锦袍的、有披兽皮的、有裹着树叶的——那是人族、妖族以及六七个稀有种族的修士混合在一起，三三两两交谈着，偶尔有人朝河面扔一块石头，石头还没碰到水面就像被什么啃了一口似的，“嗤”地冒一股青烟消失不见。
另一伙人聚集在西边百丈外的礁石群上，人数少一些，但气势更加阴沉。为首的几个浑身缭绕着黑气，面目模糊不清——那是魔族；还有几个身形枯槁、皮肤惨白、眼中泛着绿火的，是死灵族。两伙人隔着百丈距离互不搭腔，偶尔有目光交汇，空气中便爆出一串细小的火花。
阿星一行人的出现立刻引起了注意。东边人群中一个清脆的女声响起：“余师兄！来这里！”
阿星循声望去，看到一个鹅黄衣裙的少女正朝这边挥手。少女容貌明丽，眉眼间带着三分英气七分娇俏，正是混沌学院的南宫飞燕。她身边还站着三四个同样身着混沌学院灰袍的学员，看见阿星都露出欣喜的神色。
阿星快步走过去，南宫飞燕已经迎了上来，一双杏眼上下打量他：“师兄你总算来了！我们都以为你赶不上了呢，后天就开战了，明天截止报名，你再晚一天就白跑一趟了！”
“路上出了点意外。”阿星简单解释了一下黑洞的事，南宫飞燕听得直咋舌。金刚鹦鹉在她头顶转了一圈，叽叽喳喳补充了无数细节，把那个黑洞描述得神乎其神，听得南宫飞燕咯咯直笑。
“鹦鹉还是这么能说。”南宫飞燕伸手想去摸鹦鹉的脑袋，被鹦鹉灵巧地躲开了。
“男女授受不亲！女施主请自重！”鹦鹉义正辞严地叫道。
“你一只鸟还讲究这个？”南宫飞燕笑骂。
阿星环顾四周，看到河滩上还散落着不少打坐调息的修士，有些人身上带着伤，衣服破损，显然在此之前已经尝试过渡河。“黄泉河不能飞对吧？”他问南宫飞燕。
南宫飞燕点点头，神色凝重起来：“我们试过了，灵力一到水面上方就会被吞噬干净，连一只纸鹤都飞不过去。有人想用灵器架桥，灵器刚伸到水面上空就‘哐当’掉下去了，掉进水里几个呼吸就被腐蚀成了渣。河底不知道有多深，反正掉下去的人没一个上来的。”
阿星走到河边蹲下，伸手在距离水面寸许处停住。他能感觉到一股强大的吸力从水下传来，像是整条河都在渴望着吞噬一切有灵之物。他的指尖微微泛光，一丝混沌之力试探着探向水面——
“嗤！”