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“随行众臣皆提醒皇上，这是一场精心布下的相逢。”

“皇上闻言，并未动怒，似是赞同群臣之意。”

“可那女子却突然递上来一封荐信。”

“说她是从江南来盛京寻人，请求皇上帮助。”

“皇上一瞧信上内容，当即笑了。”

“只因这女子寻的不是旁人。”

“正是前不久，因贪污受贿被下旨满门抄斩的前工部主事——柴清廉。”

听到此处，云岫愤愤不平道：“既知她跟罪臣关系密切，理应拉去问斩，怎的还带回宫中，受此隆宠？”

“随行众臣也这样说。”

“可皇上说她父亲跟柴清廉只是旧相识，多年来并无来往。”

“走投无路之际，才让女儿前来投奔。”

小太监小心翼翼回答：“皇上还说，此女周身干净，无半分烟火浊气，心性亦纯澈。”

“她身世清白，之前并不认识柴清廉。”

“此番林中相遇，纯属偶然。”

“若真处心积虑、精心筹谋。”

“又怎会傻到拿一个灭门的罪臣做引子？”

说罢，小太监还叹了口气：“当时，群臣们就是这般叹气的。”

“皇上还说了一句。”

“说她要么是真不知情……”

“要么就是……胆子大到，敢拿命赌天子的心。”

皇后神情凝重，半晌才道：“后来呢？”

“后来……”

小太监手指不安地绞着衣摆，一副欲言又止、进退两难的模样。

“有话直说。”云岫催促道。

“是。”

小太监这才敢把实话道出来：“皇上亲自将那女子……”

“将莹昭仪扶上马，又吩咐旁人不得跟随。”

“二人并骑，一路往密林深处去了……”

“下去吧。”云岫冷冷地道。

“是，小的告退。”

皇后垂眸静立，神色肃穆。

眼底波澜不惊，却藏着万千思量。

“娘娘……”

“何事？”

“依奴婢之见，这个莹昭仪很不简单，咱们是不是该提防着些？”

皇后素来沉静的面上，骤然浮出一抹冷笑，透着几分凉薄跟了然：“她现居住在养心殿。”

“如何提防？提防什么？”

“随她去吧……”

“她如今已然身居高处，成为众谤所集，不必咱们多费心神。”

说罢，她又道：“但还是要顾及皇上安危，派人时刻盯着她的举动，以防图谋不轨。”

皇后心中一叹，认为自己的担心多余。

皇上是何许人也？

他心思缜密，戒备入骨。

怎会自陷险境，留不安之人在侧？

“如此说来。”云岫脸上浮出一丝幸灾乐祸的兴味，“莹昭仪往后的日子也不好过。”

“这般隆宠加身，在这深宫之中，何尝不是催命符？”皇后面无表情，“罢了，但愿她懂得收敛，自求多福，往后的日子，终究要靠她自己走。”

“娘娘就不怕，日子长了，她真成为皇上心尖尖上的人？”云岫面露担忧，“如今已是昭仪，封妃也是指日可待，来日倘若有孕，贤妃的位置可还空着呢……”

“说得轻巧，能不能活到封贤妃那一日，还得看她有没有那个命。”

皇后指尖缓缓捻着佛珠，眉眼低垂，面上一派慈悲沉静，语气里裹着叹息：“她若想活命，只有一条路可行，便如你方才所言，成为皇上心尖上的人……”

话音落时，佛珠轻轻一顿，笑意未达眼底：“但以本宫对皇上的了解，那是不可能的，帝王之心，岂能轻易捂热？”

说罢，皇后转身步入殿内。

背影端庄稳重，步履从容。

威严中又带着几分看破世事的淡然。