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她的动作很慢，慢得近乎刻意。

每一根簪子，每一枚耳珰，都被妥帖地放入锦盒，指尖触过玉石时，发出极轻的声响。

声响细微得像瓷器相碰，在空旷的殿内却格外清晰。

“皇上今夜怎么来了？”她终于开口，声音没有一丝起伏，“未央宫那边，怕是又闹起来了。”

皇帝低笑一声，向前走了两步，伸手替她将最后一缕未拢好的头发，拢到耳后。

指尖擦过她的耳廓，凉得像玉。

“朕来瞧瞧你。”他说，“奇怪，你怎么这么晚还不睡？是在等朕吗？”

阮若慈从镜中看向他。

灯影将他的面孔切成明暗两半，另半张藏在暗处的脸，始终看不清神情。

“若早知道皇上要来，臣妾应该早点睡的，顺便让人给宫门上锁。”她转过身来仰头看他。

这个角度，她颈间的线条纤长而脆弱，像一尊待烧的素坯：“明日要是见到贵妃，她非生吞活剥了臣妾不可。”

皇帝俯下身，拇指按在她下唇上，力道不重，却带着不容拒绝的意味。

“你怕她？”

阮若慈没有闪躲，连眼睛都没眨一下。

她只是静静地望着他，眼底映着一点豆大的灯火，却暖不起来。

“臣妾怕的是皇上。”她笑了一声，“您今夜刻意前来，就是要臣妾怕的，不是吗？”

皇帝的手微微一顿。

指腹停留在她唇角，缓缓摩挲了一下。

然后，他直起身子，居高临下地看她，眸色渐渐深了。

里面藏着复杂的情绪，有几分被戳穿的兴味，也有几分被人看透的、危险的警觉。

这个女人说出来的话，总是不偏不倚地扎在最要紧的地方。

“朕只是来看看你。”他重复了一遍，声音低沉。

闻言，阮若慈站起身，赤足踩在冰凉的金砖上。

脚心触地的一刹那，她突然想起，未央宫里满地碎瓷和几滩鲜血。

同一个夜晚。

两个女人光着脚，一个踩在碎片上，一个踩在寒凉的砖面上。

贵妃脚下的血是热的，而她的脚底，却什么温度都没有。

她只穿了一件素白的中衣，衣料薄得透出肩胛骨的形状。

她朝他走近一步，又一步，直到两人之间，呼吸交缠。

“皇上。”

她仰起脸，嘴角浮起一个极淡的笑意：“您想让贵妃恨我。”

“她越恨我，就代表她越爱您，就越要仰仗您。”

“高家越急，就越不敢有二心。”

“您今夜前来，不是来看臣妾的，是来给臣妾树敌的。”

皇帝盯着她看了片刻，喉结微微滚动了一下，手指在袖中缓缓收紧了又松开。

他始终没有说出“大胆”两个字，也没有发怒。

只是看着她的眼睛，试图从空无一物的寒潭里捞出些什么。

“你倒是看得明白。”

他终于开口，低笑一声，尾音里的一丝不屑却消失了，换成了某种难以言说的东西。

“臣妾若看不明白，早就死了一百回了。”

她说着，抬手解开了寝衣的系带。

素白的衣料从肩头滑落，堆在脚边，露出底下一件水红色的肚兜。

烛火一跳，暖黄的光落在她的锁骨上，顺着两道纤细的凹陷，滑进了更深的阴影里。