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淮北新营第三排木桩刚打进土里，寿春来的骑使便到了。

“停手！”

负责督工的军侯没听清。骑使一直冲到土坎前才勒住马，又喊了一遍：“主公新令，别再打了！”

半空中的木槌停住，周围十几个军士一起回头。军侯接过短牍看了一遍，脸色立刻不好看了。

“第三排停。”

旁边的军司马问：“那前面两排呢？昨日才立起来。”

军侯低头又看了一遍。

“拆。”

军司马以为自己听错了：“拆？”

“拆。”

底下有人忍不住道：“昨晚才打进去的。”

军侯抬头看了一眼，那人立刻闭嘴。其实军侯自己也想骂。这些木料是昨日才从南面运来的，挖坑、立桩、摆拒马，一直忙到天黑。今天寿春一道新令送来，前面做的活又得倒着做一遍。

……

袁术自己其实也心疼。淮北新营就是他前几日亲自下令往前推的。陶谦一死，他便觉得徐州总算露了缝。刘备一个外来人，就算被陈登、麋竺他们推上去，也不可能几日之内把陶谦留下的各路人马全捏到一起。只要淮南再往北压一小截，不必真去攻下邳，徐州自己就可能先乱。

结果没有。

刘备接手以后，人没大换。曹豹还在，陈登也还在。东门白日里才差点因为一群流民和散兵闹起来，到晚上也没真见血。底下送回来的消息很碎，袁术看完以后却只剩一个感觉。

刘备坐住了。

阎象站在一旁，问道：“主公前几日既然已经让前营往北压，为何今日反而要退？”

袁术道：“前几日往北，是去捡徐州自己乱起来的便宜。”

“今日捡不成了？”

“今日再压，便是在替刘备找敌人。”

阎象没说话。

道理并不复杂。新主刚立，底下的人本来还在观望。可外面若这时候真压上来，原本互相不服的人反而会先站到一起。袁术越想越烦，又问起另一件事。

“刘备推徐州的时候，真提过我？”

“提过。”

“怎么说的？”

“说主公门第高，兵也强。徐州若要找一个能镇住四面的，主公更合适。”

袁术哼了一声。

“嘴上倒客气。”

“结果还是他坐。”

阎象看了他一眼：“徐州人请的是刘备。”

“我知道。”

“主公若为了这句话动气——”

“谁说我动气？”

阎象立刻低头：“属下没说。”

袁术把那封消息扔回案上。

“我就是觉得可笑。”

“他说我合适，徐州人偏不选我。”

阎象点头：“确实有些不识抬举。”

袁术猛地看他一眼。

阎象面不改色。

过了一会儿，袁术自己先笑了。

“行。”

“既然他拿我挡了一回，那我也别真替他把徐州人逼到一起。”

他重新看向案上的淮北地图。

“这几日刚往前伸的那一段，收回来。”

“原来的营不动。别让

阎象问：“新设的关卡呢？”

“没用上的撤掉。旧关照旧。”

袁术顿了一下，又问：“徐州往淮南的商路，这几日是不是慢了？”

“新营往前一扎，商队都谨慎了不少。”

“把路让出来。”

阎象有些意外：“主公真准备给刘备好处？”

袁术看他一眼。

“我是给自己好处。”

“眼下淮南为什么非得跟徐州打？”

这次阎象没有回答。确实没有非打不可的理由。曹操还在兖州收拾吕布，袁绍也还盯着河北。只要刘备暂时不往南，淮南犯不着为了几处刚搭好的营盘，先把徐州变成死敌。