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曹操把刘备的回话看了第二遍。

从头到尾，没有“吕布”两个字。

曹洪在旁边等得不耐烦。

“到底答没答？”

“答了。”

“散兵收不收？”

“卸了兵器，便收。”

“整支军呢？”

“先停州界。”

“然后？”

“主将进去把话说清。”

“再然后？”

“真要留在徐州，军令得接进徐州。”

曹洪伸着脖子听完，想了一会儿。

“这不是挺正常？”

曹操没有说话。

当然正常。

可他真正想看的那个人名，一个字都没出现。剩下的全是徐州怎么接人、怎么接一支还成建制的军队。曹操把木牍放下。案边已经有另一片写了一半的东西。曹洪伸手拿起来看了一眼。

“又要问？”

“本来想。”

第二个问题，曹操已经写了几行：若这支军曾与曹操为敌。若主将与刘备相识。若往东已经没有别处可去。写到这个份上，后面的名字其实已经快露出来了。

荀彧看了一眼。

“再问，便不算了。”

曹操抬头。

“什么不算？”

“明公要试的是，刘备自己会不会想到吕布。可若把旧怨、相识、去路都写过去，不管刘备此前想没想过，也会被这几句话带过去。”

曹洪这次反应得很快。

“所以不能越问越明白。”

“嗯。”

“那这一半怎么办？”

曹操还没答，帐外忽然响起急促脚步。一名军吏掀帘进来，气还没喘匀。

“明公，东面真有一股败兵往徐州去了。”

曹洪先乐了。

“这回连假设都省了。”

曹操已经站起来。

“多少人？”

“最早看见时百余，一路在散。”

“主将？”

“没看见。”

“旗呢？”

“两面残旗，认不清番号。”

“还有人听号令么？”

“有，几十个人还抱在一起走。”

“我们的人追到哪里？”

“徐州界外。”

曹操看着他。

“越界没有？”

“没有。”

“继续看。谁都不许为了抢这几十个人踩进徐州。”

“喏。”

军吏退出去。

曹洪指了指案上那半封信。

“还写么？”

曹操重新拿起笔，悬了一会儿，却没有落下。

……

日头偏西时，那股败兵终于到了州界。最开始的一百多人已经散掉近半。有的钻进沿路村子，有的把兵器一扔，自己往荒地里跑。真正还抱在一起的，只剩六十来人。两面残旗，也只剩下一面。后面的曹军骑兵一直压着，却没有再往前逼。浅沟对面，徐州县兵已经列开。带队军侯只有一句：

“想过界的，兵器先放下。”

最前面那个败兵满身泥水，手里还攥着一把卷刃的刀。

“放哪？”

“沟边。”

“放了还能拿回来么？”