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徐州军侯道：“你若只是来逃命，过了沟自然有人问。现在先放。”

那人回头看了一眼。后面的人也都在看他。几十步外，曹军骑兵仍停在那里。再拖下去，谁也不知道对面会不会改主意。终于有人先把弓摘下来，轻轻放在沟边。第二个人扔下刀。第三个人也跟着放。不一会儿，泥沟旁便多出了一排长短不一的兵器。徐州兵没有冲上来抢，只让放下兵器的人一个个过沟。

“姓名。”

“哪一营的。”

“有伤没有。”

“后面还有没有人。”

问的全是寻常话。也没人先问他们是不是曹操的敌人。轮到一个还扛着残旗的人时，徐州军侯抬手指了指。

“这个也留下。”

那人脸色一变。

“这是我们的营旗。”

“我知道。”

“不能丢。”

“没让你烧。”

徐州军侯看着他。

“可你若扛着整面军旗进徐州，就不是你一个人进去了。”

那汉子愣了半晌，最后还是把旗靠在界牌旁。剩下还有十几个人不肯放兵器。徐州县兵没有过界强夺，曹军也没有往前逼。双方就隔着浅沟看着。后来几个人自己散进田野，另外几个熬到天快黑，终于也把刀放下。最后一人过沟后，徐州军侯让人把兵器收在一处，又把那面残旗单独立在旁边。有人问：

“今晚我们住哪？”

军侯道：

“先吃饭。住处等问完姓名再安排。”

……

第一份近报送回曹操所在的东营时，天已经黑了。曹操没有先问人数。

“徐州的人过界没有？”

“没有。”

“有没有抢兵器？”

“没有。都是败兵自己放下的。”

“不肯放的呢？”

“先留在界外。后来有几个自己也放了，还有几个散了。”

“那面旗？”

“留在沟边，没带进去。”

曹操又问：

“这是下邳临时教他们这么做的？”

军吏摇头。

“没有临时军令。带队的徐州军侯说，前些日子州府的文书已经写明：散兵放下兵器可以先收；成建制人马先停州界。”

曹操的手指在案上停住。曹洪也听明白了。

“玄德前几日对使者说的那套，

曹操嗯了一声。

主将没来，所以徐州按散兵处置。兵器不放，便不让进。愿意放，便先接人。没人为了讨好曹操多杀一个，也没人为了提防曹操少做一步。曹操重新拿起那半封信。若现在继续问，他当然还能问得更近一点。甚至可以直接写下高顺、陈宫的名字。可那样再测出来的，就不再是刘备有没有自己想到吕布，而只是刘备能不能听懂曹操已经送到嘴边的提醒。曹操看了那片木牍一会儿。

“拿火来。”

曹洪一愣。

“你不是才写了一半？”

曹操没有解释。

军吏把火盆移近。曹操将写有试探问题的那一截折断，扔了进去。薄木片很快卷边，墨迹一点点发黑。

曹洪看着火。

“真不再试了？”

“暂时不试。”

“你不是最想知道玄德到底记不记得？”

“想。”

“那为什么停？”

曹操看了他一眼。

“因为再问下去，我自己就会告诉他答案。”

曹洪终于没话。

曹操转向刚才送报的军吏。

“以后东边真碰见事，照实报。”

“看见往东，就写往东；到了州界，就写到了州界；徐州收了，写收了；没收，也照实写没收。”

军吏抱拳。

“刘使君那边呢？”

曹操顿了顿。

“他真做了什么，再报。”

“喏。”

军吏退出大帐。

火盆里的那半片木牍已经烧得只剩一角。曹操看了一会儿，没有再取第二片。第二封信，最终没有出营门。