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天刚蒙蒙亮，淮南军营两名顶着寒风的军士正踩着木梯收营旗，军营大门外突然掀起一阵急促的马蹄声，传令骑卒一路嘶喊着直撞进来：
“住手！快住手！主公下达最新将令，前营暂停后撤！全军就地扎营防守！”
梯子上的两名军士闻言登时一愣，面面相觑之下，只好骂骂咧咧地把刚解开的绳索重新系回木桩上。已经被连夜拆卸下来的半边木栅栏被军士们重新合力抬回原位；昨夜早早套好耕牛的运粮车队横七竖八地瘫停在官道旁，车夫一边破口大骂一边解开牛缰绳；至于几个原本收拾好包袱准备往南返回淮北休养的伤兵，则被按刀巡视的军侯强行拦了下来，重新安顿回了后营。
这支原本遵照指令继续向南收缩防线的淮南精锐，此时既没有挥师跨界攻打徐州，也没有公然叫阵。
他们只是……破天荒地原地站住，不再向后退了。
当淮南第一猛将纪灵顶着晨曦风尘仆仆赶抵前线时，第二道大本营的加急调令也送到了他的手中。纪灵摊开两片带有袁术私人信印的木牍，细细看了两遍，按着刀柄的声音沉稳而低缓：
“此前已经后撤空出来的地界……不用率兵去强占争夺？！”
传令官连忙拱手回道：“回将军，主公明言不用强占。”
“两地交界处的民间商路……依然照旧放行通商？！”
“一如既往，绝不干涉阻拦。”
“倘若下邳刘玄德派往淮南的使者过境呢？！”
“放行，绝不阻挠扣押。”
纪灵双眼微眯，眼中闪过一丝狐疑：“那主公大费周章地将本将派到这最前线来，究竟所为何事？！”
传令官对此显然早有准备，熟练地对答如流：
“主公交代：即刻停止全线后撤！命纪将军率精锐主力徐徐向北推进靠拢——务必……务必让下邳的刘备看个清清楚楚！”
站在一旁的淮南军副将听到最后这半句，忍不住挠头纳闷道：“让刘玄德看见咱们的雄兵……然后呢？可有具体的破城攻克指令？！”
“属下不知，主公未曾交待下文。”
纪灵将手中的木牍缓缓卷好重新系紧，冷冷扫了手下一眼：
“既然主公未曾下达下文，那便老老实实遵照调令去办！收起你们的小心思，切莫擅作主张替主公往后加码添乱！”
午前，纪灵雷厉风行地将此前早已向南撤退的一部精锐兵马，重新压到了北面的边界防线上。然而，这支煞气腾腾的淮南主力极其克制，未曾越过此前双方暗中遵循的那条边界线半步。
精锐轻骑仅仅沿着几条交通要道来回巡逻梭巡，队伍中招展的旗号举得极高，连斥候探骑也反常地大摇大摆、毫不遮掩踪迹。
至于东面几处敏感的河运渡口，纪灵并未增派兵马去强攻抢占，仅仅只是破例将原本计划撤回淮南换防的守军原封不动地挽留了下来。
这一连串的军事动作，若是放在行家眼里，距离两军全面开战显然还差得远；可这般声势浩大的北逼姿态，却足以让徐州南线防区每一个驻守县城的文武官员提心吊胆、坐立难安。
第一封十万火急的求援飞报从广陵郡方向发出时，纪灵的前锋骑兵不过仅仅往北推移了区区十余里地；
第二封加急文书从淮阴县破空而出时，淮南的游骑甚至还没跟徐州的前哨探骑打过照面；
而第三封军情送达得更是离谱——南线某一县的县令，仅仅听说西南方向的官道上隐约出现了淮南军的狼烟与军旗，便吓得自作主张将原本计划调遣换防的两百名县兵死死按在原营房内，随后连夜遣使狂奔下邳求示：倘若纪灵大军继续逼近，县兵能否与邻县的守军擅自合营自保？！
淮南兵马分明连一刀一箭都未曾施展，可徐州南面防线上的桥梁、渡口以及各县县兵，却已经被这股无形的沉重压力逼得人心惶惶，一封接一封地拼命向着下邳州府呈递公文请示方略。
正午时分，一队从寿春出发、准备运送布匹往北贩卖的中原商车，亦被卷入了这场诡异的对峙之中。
这支商队先是在边界被淮南军的巡逻探骑拦下，查验通关文牍、翻检货物箱笼，在确认并非徐州官府运送的违禁军资后，果断予以放行；
可商队提心吊胆地才刚走出十几里地，徐州的边境守卒又呼啦啦涌上来，将同一批商车死死扣住，甚至硬生生将车底盘都摸索检查了一遍。
领头的富商急得满头大汗，当场跳脚骂娘：
“诸位军爷！你们两家到底还打不打了？！要打就痛快给个爽快话！不打老子还要赶着出关送货发财呢！！”
两边的兵卒闻言，齐刷刷地抬起头来死死盯着他。
那商人打了个寒颤，被这股杀气吓得赶忙一巴掌拍在自己嘴上，捂着嘴不敢吱声了。
搜查的徐州军士们愣了愣，反倒破天荒地爆发出一阵会心的快意大笑。
笑归笑，可核实货物无误后，商车依然被顺畅放行，前方的官道也未曾痛下封锁令。
这则荒诞而真实的边境小插曲，当晚便呈递到了中军大帐里的纪灵案头。纪灵放下茶盏，当即对前哨军官极其严厉地训诫道：
“约束好手底下的弟兄！切莫将过境的商贾百姓当成徐州的刺探奸细打杀对待！主公的意思是向徐州展现兵威，可不是要让咱们把两地的买卖通商之路给亲手折断了！听懂了吗？！”
……
远在寿春的大本营收到前线第一批回执呈报时，后将军袁术正坐在堂前慢条斯理地吃着午膳。
首席谋士阎象捧着几片带有泥痕的木牍缓步走入堂内，低声禀报：“主公，纪灵将军已然奉命全线停止后撤。徐州南面防线已然如期拉响警报、开始疯狂增派前哨守卒，不过……刘玄德本人至今依然稳坐下邳，尚无拔营出征的迹象。”
袁术夹了一筷子鲜美的菜肴塞进嘴里，含糊不清地追问：“那关云长呢？！可有动静？！”
“关云长亦未曾出城，唯独徐州南线各县的兵马，开始战战兢兢地缩在原营盘里戒备自保。”
袁术把嘴里的东西咽下去，冷笑了一声：“那便让纪灵继续维持这般高压，咱们再耐心等上一等。”
坐在下首的一名中年属官有些百思不得其解，忍不住出言请益：
“主公……您既然此番大费周章是为了逼迫刘玄德亲自出马交涉，又何不干脆下达狠令，让纪灵将军率骑兵再往前压上一压呢？！”
袁术缓缓将手中的象牙筷子搁在案几上，没好气地白了他一眼：
“强行踏压进去？！孤问你，压进去之后呢？直接攻城略地么？！”
属官张了张嘴，顿时被噎得说不出话来。
袁术指了指舆图，冷哼道：“前些日子他刘玄德派孙乾登门出使，与孤商谈的本就是一年的休战互不侵犯大局。虽说最终在文字细节上还差着最后落印这道手续，但孤好歹也是名动天下的后将军，岂能今日刚与人家谈妥退兵交好，明日便翻脸不认人、教纪灵把淮南的军旗直接插到人家的县城大门口去？！”
阎象闻言，颇感诧异地抬眼打量了他一番，微笑着打趣道：“主公今日倒是讲起了两军交锋的信义原则，这实在是大为难得啊。”
袁术登时破口大骂：“阎象！你这老夫子给孤滚远点！少在这儿挖苦孤！”
堂内侍立的文武官员纷纷低头抿嘴偷笑。
袁术自己也忍不住哑然失笑，随手将大手重重拍在了桌案的舆图上：
“不过……孤退让得的确够久了！刘玄德借着这段宝贵的喘息时机，把下邳、小沛乃至北面防线一点点接掌巩固得滴水不漏，甚至连吕奉先那匹桀骜不驯的野马都被他安抚得死死贴贴！孤若是再这样毫无底线地往后收缩撤退，他徐州只怕真要大咧咧地把南面当成天下太平的花园了！”
说到此处，袁术的手指重重地扣击在纪灵大军停下的那个战略支点上：
“孤不主动破界进犯徐州地界！孤偏要让刘玄德切实体会到，南面的淮南卧虎绝未沉睡！孤倒要亲眼看一看，面对这般引而不发的僵局，他刘玄德究竟会派麾下的哪尊大佛南下来见孤！”
次日破晓，纪灵再次亲自披挂整齐，沿着北线防线巡视了一整圈。