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寿春北堂摆着三张图。袁术一张都没信。

第一张说淮阴西北的县道能过大军。第二张说南边浅渡水浅，骑兵半日可过。第三张最漂亮，连徐州几处哨位都标得清清楚楚，旁边还注了“可进二千”。袁术看完，顺手把第三张卷起来扔到了一边。

“谁走过？”

书佐一怔，忙答：“探骑走过。”

“去勾了多少人？”

“十余骑。”

袁术抬起眼：“十余骑走得过去，就敢断定两千人也能过？”

堂里无人接话。“把走过的人叫进来。”

第一名探骑很快入堂。袁术既没问下邳的动静，也没提张飞，直截了当地问：“那条县道最窄的地方，多宽？”

探骑拿手比划了一下。

“重车能过么？”

“能。”

“你押着重车走过？”

“……没走过。”

袁术点了点头：“那你怎么知道能过？”

探骑登时不敢吱声了。

袁术转过头：“给他一辆旧车，配两头普通驮牛，装满土袋。”

阎象在旁边问：“主公这是要亲自试路？”

“我不要人拿嘴告诉我哪条路能走。”袁术指了指图，“我要知道两千兵马、几百辆车真开过去的时候，会不会全卡死在一条沟里。”

……

午后，三拨人同时动了身。一拨去试县道，一拨去试浅渡，最后一拨去探西北那片低坡。

低坡本身没什么。没有夯土城，没有大营寨，连外围木栅都已经破了。可它后头分出两条路：一条直通徐州南面的补给线，一条能斜插关羽眼下扼守的咽喉要道。袁术以前也盯着这块地方看过来着，当时觉得不划算——那时他一心指望下邳自己从里面炸开。可如今下邳乱了一阵，竟又硬生生合上了。若再坐等下去，等到最后，只会是刘备把破绽缝得严严实实。

傍晚，探路的人陆续赶了回来。最先回营的是浅渡那一拨。

“轻骑过得去，重车慢得很。南岸地势窄，几十辆车要是扎堆下水，非挤成一团不可。”

“若是绕路呢？”

“远得多。”

袁术让人记下，没多评价。

第二拨回来得更狼狈。试县道的旧车左轮陷进泥坑里一次，折腾了六个人才给推出来。最窄的地方两辆车压根无法并行，前面的车一旦断轴，后面的全得瘫在路中央。

跟车回来的一名军士连手掌都磨破了皮。他们为了把车从泥里撬出来，临时砍了田边一根旧木桩，当地两个农户愣是一路追到驿亭，死活要他们把桩钱记在账上。带队的军侯嫌烦，本想丢几个铜板息事宁人，探骑却把这桩小事也如实报了上来。

袁术听完反而追问：“真要是打起来，这条路两侧全是农田？”

“全是。”

“天只要一下雨，车往哪儿让？”

“只能往田里推。”

“那不是路宽，是平日里没人和你抢道。”书佐提笔，把原先写着“可并两车”的四个字给划掉了。

袁术这才问：“当真走上两千人呢？”

探骑喘了口气：“人走得过，车马必须分批。”

“打起来以后，你分得开么？”

探骑哑口无言。袁术顺手把县道那张图也压到了旁边。

最后赶回来的，是低坡方向的人。

领头斥候的双靴上沾满了黄土，猛灌了半碗水才道：“坡北的地面硬实。步兵能拉开阵势，骑兵也能迂回。东面虽有一处浅沟，雨大不好走，但眼下是干的。”

“徐州的哨卡呢？”

“只有零星小哨。不过后方关羽的前军能赶过来。”

“多久能到？”

斥候报出了一个时辰。

“纪灵离得有多近？”

“近得多。”

袁术终于把手摁在了那张图上：“就在这儿。”

阎象没有立刻搭话。这些日子他跟着袁术盯着淮南的三处旗号，也看着下邳那场风波从“摇摇欲坠”变成了“又合上了”。

“主公是因为下邳没乱，才急着要在此时动手？”

袁术斜了他一眼：“我若再等下邳乱一次，刘备就会把篱笆再扎紧一遍。他补他的门，我抢我的路。”

说罢，他再次指了指低坡。

阎象搭眼瞧了瞧：“这里可算不上什么好走的路。”

“我又不是去赶集。”袁术冷冷道，“只要能让我先把脚踩稳，后头那两条路，就都得看我的脸色。”

他又问了一句：“两千人真能铺得开？”

“能。”