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纪灵第二次登上南坡的高地时，徐州军已经把营盘扎稳了。

最东面扼守要冲的是关羽。咽喉要道前的那道浅壕，昨夜又加了一层木栅；营中旌旗不多，兵卒也没有大肆铺开，只卡住那一段地势。往西隔着一大片开阔的低缓平地，刘备的中军稳稳扎在北坡后方，营门特意斜斜偏开，并未正对着淮南军的大阵。

再往西，才是吕布的大营。

那面“吕”字大旗立得很高，比刘字大旗还要高出半截，可麾下的精锐骑兵却没有招摇地摆在明处。前锋藏在缓坡后头，放眼望去，只能瞧见几排慢步牵马的军士，以及稀稀拉拉的一小片步卒。

副将眯起眼睛打量了半晌：“果真没有并营。”

纪灵面无表情：“并营也好，分营也罢，今日这一仗横竖都得打。”

“寿春那边……不是一直盘算着等吕布与刘备撕破脸么？”

“等了这许多时日，到头来等来的是两面大旗一并杵在这儿。”纪灵抬手指向两座大营中间那片辽阔的空地，“先探探他们两家到底怎么接应。”

一队淮南盾卒随即依令下坡。人马不过两百余人，既不去撩拨关羽的要口，也不朝刘备的中军硬撞，只沿着西侧的缓坡地带，径直朝两面大旗之间的空当压了过去。前排走得极慢，后方的弩手连弓弦都没拉开，瞧着倒像是专门来用脚丈量地界的。

吕布那边最先有了动作。十余骑精兵斜刺里奔出，只在弓弩射程之外游弋了一圈，既未冲锋袭扰，也未封死去路。

刘备的中军稍稍慢了半拍，才策马奔出一名传令骑卒。那骑卒单枪匹马穿过空地，直扑吕布阵前。

纪灵低声问：“用了多久？”

身旁的军吏忙低头查看沙漏：“回将军，还不足半刻。”

“莫看总数。”纪灵目光微沉，“看他从刘字旗下出发，到吕布那边换出令旗，究竟用了多久。”

军吏赶忙应声。

片刻工夫，那名传令骑卒已经调头折返。几乎在同一时刻，吕布的西翼向南挪动了一小截，刘备中军的外围也顺势向西拉开了一道半弧形的盾阵。两边谁都没逾越各自的旗号边界，却正好把淮南盾卒前面的路挤窄了一半。

副将低声道：“两边接得上。”

纪灵没有接茬，只抬手示意第一队兵马继续前压。

淮南盾卒又硬顶着往前挪了一百余步。吕布的骑兵再次向外画出一道更大的弧线，马蹄踏得尘土飞扬。淮南前排的军卒下意识把大盾往西面侧了侧，阵脚一偏，行进的势头顿时缓了下来。

纪灵看准了火候，抬手一挥：“撤。”

这一轮交手未折一人。唯有一名淮南弩手后撤时不慎踩进了干涸的浅沟，扭伤了脚踝，被同伍的弟兄七手八脚架了回来。

军吏提笔刚要在急牍上记下“徐州军传令顺畅”，纪灵伸手按住了他的手腕。

“别写什么顺畅。”

军吏一怔：“那该如何记录？”

“如实写你眼睛看到的。”纪灵冷声道，“传令一骑，往返不足半刻。吕布阵型向南挪一层，刘备外翼补半面盾。”

军吏连忙划掉重改。

第一队撤下来时，那名扭了脚的弩手正一瘸一拐地往后走。纪灵喝止住他，只问了一句话：“方才你们往前压的时候，可瞧得见自家的中军旗号？”

“回将军，瞧得真切。”

“吕布的那面大旗呢？”

“斜着眼能瞧见个大概。”

纪灵点头：“那便好，去伤营包扎吧。”

待那伤兵被搀走，副将忍不住问：“将军，咱们自家打仗，还要盯着自己的大旗看？”

“大军一旦扎进去，若连后方的帅旗都瞧不见，最先乱阵脚的不是徐州兵，而是咱们自个儿。”

……

第二轮试探，纪灵换到了东线。

这回是淮南的弩手打头阵。盾牌手贴着低坡缓缓向关羽据守的要口逼近，箭雨稀稀落落先扎在营前的木栅上。关羽稳坐阵中，并未派兵出击，只让自己的弓弩手向前换防了一层。淮南军每往前逼进一步，关羽的阵型便向后缩半步，任凭外头如何挑衅，始终不追。

副将盯了一阵：“看这架势，关羽是铁了心要死守。”

“他守的是命脉要道。”

“那中间那处空当呢？”

纪灵转眸望向西侧。吕布并未因东面吃紧而调拨骑兵去支援关羽，刘备的中军帅旗也没有向东偏移半寸。三处防线各司其职，唯有飞马传信的轻骑在刘、吕两军之间来回穿梭。

“再探他一回。”

纪灵吩咐西侧的一面小旗骤然向外拉开，摆出一副要绕过吕布侧翼大迂回的态势，数十骑也适时从坡后显露踪迹。

吕布阵中很快翻动号旗予以戒备，却依旧按兵不动。刘备中军再次派出一骑传令，可当那骑卒刚跑到半途，东面防线上忽然爆发出急促的连弩破空声。

那匹奔马猛然受惊，扬蹄向北侧生生偏出去了十数步。骑卒死死勒住缰绳将马头硬扳回来，伏在马背上继续拼命往西狂奔。

等这一趟口信送到吕布帐前，再将回音带回中军时，已经比第一轮慢了一大截。

纪灵沉声问：“慢了多少？”

军吏掐着刻度估了个数字。

“如实记下。”

副将恍然大悟：“将军等的就是这个破绽？”