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许县。朱灵、路招返营已经一个多月。

该交的东西早在回城那日交清。两日前，徐州后续战报也到了。刘备没有回许县，车胄死了，关羽在下邳，刘备在小沛——这些曹操都已经知道。

真正留下来的，是战报里那个数。

一万三千。

午后，曹操把朱灵、路招叫到北门城头。城下兵马照常出入，他没有再问“玄德呢”，也没有问这个数是真是假，只问：“多出来的人，怎么来的？”

朱灵道：“从许县出去时跟着他的，还是四千上下。”

“其余呢？”

朱灵看了路招一眼：“已经在小沛、下邳重新站进队伍里的，大约又有九千。还有些散在各县，有的只是托人带话，说真有事还愿意来。那些刘使君自己没算进去。”

曹操问：“他为什么不算？”

路招道：“他说名字不是兵。今天叫不动的人，不能拿来吓唬谁。”

曹操没有笑。朱灵在徐州待得更久，知道他真正想问的并不是那个数，便道：“车胄死后，下邳没有乱。关羽守城，也没趁机把原来的州中诸部全换掉。旧人愿意回来的便回来，不愿意的仍各自过日子。小沛也是一样。”

曹操问：“谁替他招的？”

“没人替他招。”

“那一万三千从哪来的？”

朱灵想了想：“有些以前跟过他，听说他又在小沛，就自己去了；有些是徐州本地的人，车胄那夜以后怕城里再乱，便去问到底听谁的。还有些人……只是觉得刘使君还在那里。”

“觉得他在那里，就够了？”

“对他们来说，像是够了。”

曹操转过身，重新看向城外。他把朱灵、路招收回来，收得很干净。借出去的兵没有留在刘备手里，许县的名义也没有被谁公开撕掉；徐州那些城池甚至仍认天子，认朝廷。可人没有跟着一起回来。

朱灵又说起一件小事。他们离开下邳那日，有个原本归曹军调遣的伍长来送行。那人没有留下，跟着朱灵回了许县，可他的两个堂兄都留在徐州。一个在关羽手下，一个回乡种地。伍长临走前还替堂兄向朱灵问，若以后朝廷再征召，是不是仍算汉军。

曹操听到这里，忽然问：“你怎么答的？”

“我说当然算。”

“那他堂兄还听刘备？”

“听。”

曹操低头笑了一声：“好一个当然算。”

这正是最麻烦的地方。若刘备举旗反许，反而容易办。可刘备没有。他只是留在小沛，关羽留在下邳，然后那些散掉的人又一点点往他们身边走。对很多徐州人而言，奉天子和跟刘备并不矛盾；曹操若硬把两件事逼成只能选一个，等于替刘备把旗竖起来。

朱灵道：“主公，我在徐州时也问过几个县中老人。他们并不觉得自己是在跟许县作对。有人说，左将军若真反朝廷，他们不会跟；可只要他还顶着左将军的名号，他们便认他。”

曹操沉默了片刻：“这才是刘玄德最会占便宜的地方。他自己未必想得这么明白，旁人却会替他把位置站出来。”

曹操忽然问：“你们回来时，有没有县城拦你们？”

“没有。”

“骂我曹操的人呢？”

“也没听见。”

“那他们为什么还跟刘备？”

路招张了张嘴，最后没答出来。曹操自己替他说了：“因为这两件事，在他们眼里不是一回事。”