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曹操笑了一下。

“只要把刘备重新打散一次，就不算什么都没拿到。”

他说完，外面的雨声忽然更大。像有人把整盆水泼在瓦上。

程昱问：“许县呢？”

这一次曹操没有看地图。他拿起董承案的牍。

“照事实办。”

“谁真参与，算谁。”

“没有证据的，别因为我不在就顺手往里塞。”

“陛下那边？”

“照旧。”

“城防？”

“荀文若总领。”

曹洪道：“明公自己带多少？”

“近两万精锐。”

“再多呢？”

“不能再多。”

曹操指向北面。

“我不是搬空许县去打刘备。”

郭嘉叹了一声：“听起来越来越不像一桩好买卖。”

曹操把董承案的牍重新压回案角。

“好买卖轮不到我。”

有人低声笑了一下。笑声很短。因为第四名传骑就在这时被扶进来。

他从徐州方向回，马在城外已经跑废。人进门以后先喘了好几口气，才道：“刘备那边又有人到小沛。”

“多少？”

“今日看见的几批，合起来数百。还有人从东海、彭城方向往西走。”

曹操没有问总数。

他只问：“还是各走各的？”

“是。”

“已经合营没有？”

“有些合了，有些还没有。”

曹操点头。

就在曹操把手从徐州移回许县时，门外又抬进来一个伤兵。不是传骑。是北线前哨的军侯。左腿缠着布，血已经渗透。他本不该来军府，可前线新换下来的那一屯刚退到城北，他自己坚持进城。

“袁军追了？”

“没追。”

“那伤怎么来的？”

“我们自己退的时候，一辆车翻了。末将去拽人，被车辕压的。”

屋里几个人都看向他。

军侯咬着牙道：“北面现在最难受的不是他们过来。是我们每退十里，都不知道下一步还要不要再退十里。”

曹操没有安慰。这句话正好把图上那条北线从一根墨线变回了活人。他若东去，留在这里的人就要替他承受这种不知道。可他若不去，徐州那些正在往刘备身边走的人，也不会因为许县谨慎就停下来。曹操让人把军侯扶去医治。

等门重新合上，他才道：“所以这趟更不能拖。”

“我去东边，不是因为北面不疼。”

“是因为北面已经在疼，东边就只能一刀，不能磨。”

这就是他要抢的时间。再晚，数百人会变成一屯。一屯会变成一营。等每个人都知道自己该往哪站，东边就不再是一场快仗。

荀彧最后问：“谁领东征？”

曹操已经拿起外袍。

“我去。”