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许县的雨从清晨压到午前，军府门外的水顺着石阶往下淌。第一名传骑从东边来，披风湿透，进门时靴底全是徐州泥。

“刘岱报：小沛未动，下邳仍在关羽手里。袁军一千余骑还在北面。”

军吏刚把木牍放到案上，第二名骑卒又从北门赶到。

“黎阳前部又过了一层。河北没有总动，但沿河换马点今日多了两处。”

第三份不是军报。董承府的审讯牍从尚书台送来。薄薄几页，压在两份军情旁边，反而最安静。曹操看了一眼，没有先翻。屋里的人也没人说话。东边是刘备。北边是袁绍。背后是刚刚裂开的许县。过去很多时候，选先打谁，只要看谁离得近、谁兵少、谁露了口子。今天不是。三处都不是假的，任何一处拖久了都会自己长大。

程昱先开口：“只看敌势，当然先北。”

没人反对。袁绍有四州，兵多、地大，黎阳的前部也已经压到黄河。刘备如今不过徐州一隅，手里真正能立即受令的兵再多，也不能和河北相比。郭嘉却把东边那份木牍拿起来。

“刘岱打了一个多月。”

“嗯。”

“小沛没丢。”

“嗯。”

“下邳也没丢。”

程昱看他：“所以？”

“所以东边还没合成一块，已经这样难压。”郭嘉道，“再给刘备一个春天，今日这些自己来投的县兵、旧卒、坞堡部曲，就不只是‘愿意来’。他们会开始知道自己该站哪一面旗、听哪一通鼓。”

屋里安静了一瞬。

曹洪皱眉：“那也不至于现在就把明公往徐州送。”

“若等到至于，就晚了。”

郭嘉把木牍压回去。

“我们现在抢的不是徐州。”

“是它还没完全合上的这一段时间。”

门外忽然有人喊急报。北边的骑卒又来了。这次带回的不是袁绍主军南下，而是一队曹军前哨被迫后退十余里。没有死多少人，也没丢营，只是河北人往前试了一步，曹军便让了一步。

一名将领看完，忍不住道：“还说先东？”

曹操终于抬头。

“正因为北面是真的，东边才只能打一场快仗。”

“快到什么程度？”程昱问。

“把刘备和关羽拆开。”

曹操起身，走到图前。

“刘岱、王忠压不住小沛，不是他们不会打。是他们去了以后，刘备还能和下邳互通，徐州的人也还有时间一批批往他身边走。”

他手指先落在小沛，再落到下邳之间。

“我亲自去，不是为了沿着徐州一座城一座城啃。”

“先把这两座城分开。”

“先让刘备接不到关羽。”

“再逼小沛。”

曹洪道：“袁绍那一千多骑呢？”

“能赶就赶，赶不走就不追。”

“他们替不了刘备正面。”

荀彧一直没有说话。他看着图上曹操的手，从许县划到徐州，又回到黄河。

“明公真正押的，不是刘备会败。”

曹操看向他。

“是北面还来得及。”

“对。”

“若袁绍主军突然过河？”

“我回来。”

“徐州只打了一半？”

“也回来。”

“那这一趟可能什么都拿不到。”