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建安五年夏四月，白马。曹操到城西高地时，颜良的旗已经压到城下。

风从黄河方向吹来，卷着一层干土。白马城头看得见守卒来回奔跑，城外两处原先属于曹军的寨子已经换了袁字旗。再往北，颜良前军沿着河滩铺开，没有急着逼城，却把能出白马的几条路压得很紧。

曹操勒马看了一阵。荀攸就在身旁。

“像不像？”曹操问。

荀攸知道他问的是战局，不是景色。

“像。”

“哪里不像？”

荀攸抬手指了指颜良后方。

“那里。”

曹操也看见了。

上一世的白马，颜良冲得太靠前。前后相隔，旁边的人又各自等命令，等曹军突然回袭时，颜良麾下最锋利的一块反而成了最孤的一块。

今天不是。

颜良的旗仍在最前，性子看起来一点没改。他后面却始终有另一片人马保持着距离，不贴得太近，也没有被前阵拖着一起往城下挤。曹军斥候从侧面露过几次，后面的人便跟着转向，却没人擅自冲出来。

曹操道：“本初做了事。”

荀攸嗯了一声。

“做了多少？”

“打了才知道。”

曹操笑了笑。

关羽与张辽都在稍后。关羽看着远处袁军，并不知道那面颜字旗下的人本来应该与自己有什么关系。曹操却知道。

他甚至记得那一刀以后，颜良的首级是怎么被送回来的。可如今隔着这么远再看，那些记忆突然有些像别人讲过的故事。人还是那些人。位置已经不完全一样了。

曹操抬手：“先别急着上。”

他要再看一眼。

……

同一个月，丹徒。孙策出城时，身后十余骑一人不少。

军侯已经习惯了主公每次出门都要回头看一遍。五年前第一次立这个规矩时，人人都觉得古怪：孙策骑得快，跟不上便换马；马换了还跟不上，换人。谁都可以落后，贴身从骑不能落出视线。

后来规矩越加越细。今日也一样。孙策回头看见所有人都在，才继续往前。

军侯追上来：“主公，这回总放心了？”

孙策笑道：“你们若还敢让我一个人跑到前面，我带你们做什么？”

军侯没听懂他笑什么，只抱拳称是。

曹袁已经在北面对上，江东也在动。孙策本来准备趁两雄相持时北袭许县、迎天子。北边两家一旦真正绞住，对江东来说便是难得的空当。

今日他没有走远。

林口前出现三个人，穿着旧甲，腰间挂着军牌。最前那人先抱拳：“韩将军部下，奉命候主公。”

孙策勒住马。身后的亲骑也同时停下。距离不到二十步。孙策看了一眼对方的脸。

“韩当的人？”

“是。”

“我怎么没见过你？”

那人眼神变了。孙策已经去取弓。第一箭是孙策先射的。那人倒下去的同时，另外两张弓也抬了起来。

“护主！”

十余骑没有一个掉队。可二十步仍然是二十步。弦响得比马快。

孙策只来得及偏了一下头。一箭擦过肩甲，另一箭正中面颊。他从马上晃下去时，最近的亲骑已经撞进刺客中间。

没有第二轮箭。一个刺客被马撞翻，另一个刚抽刀便被长矛贯倒。军侯扑到孙策身边，手抖得几乎按不住伤口。

“主公！”

孙策还醒着。

血顺着脸往甲领里流。他抬眼往后看。

十余骑都在。

“五年。”

军侯没听懂。孙策却笑了一下。至少这一次，不是因为他把所有人都甩在后面。他改过的东西有用。只是第一箭还是到了。

孙策被抬回丹徒以后，军中立刻封住出入口。医者一直守到夜里，他醒来两次。第二次睁眼时，孙权已经跪在榻前。

孙策没有问刺客。

“北边的人，不去了。”

孙权一怔。