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“务必亲手呈交曹公。”

“将军不留下来等曹公回话？”

关羽摇头。

“见了面，亦是要走。”

军吏不敢阻拦，躬身应道：“喏。”

……

午后，曹营大门开启。

没有鼓乐相送，亦无旗帜招摇。

三十余人，十余匹马，其余人皆徒步相随。关羽骑着那匹笨拙的黄马走在最前。

守门军侯见状大惊：“关将军？！”

“开门。”

军侯未敢贸然行事，先查验了军府签发收讫的凭牍，又细细打量关羽身后的队伍。

全是关羽自带的旧部。

无一曹军步骑。

无一匹军马。

亦无一件曹营铠甲。

军侯将凭牍恭敬递还。

“将军欲往何方？”

“向北。”

“去寻刘使君？”

“嗯。”

军侯伫立良久，最终重重抱拳。

“开门！”

木拒马被拉开。

关羽在马上抱拳还礼：“多谢。”

黄马踏出营门，后方队伍鱼贯而出。

没有谁回头张望。

……

曹操收到那封信时，关羽早已出营多时。

信文简短，一眼便能扫尽。

曹操却凝视了许久。

正当他准备看第三遍时，帐外传来急促的脚步声。

“明公！关羽已出营而去！”

曹操未曾抬头。

“他往何处去了？”

来人一愣。

“出了营以后，折向北路。”

曹操的手指停留在信笺上。

良久才道：“知道了。”

那军士尚未退下，后方又有一名军司马风火般闯了进来。

“明公！关羽已走出数里！末将请命率精骑追回！”

曹操抬眼看向他。

“不必追了。”

军司马焦急道：“关羽对我军营垒熟悉，白马、延津防务尽皆知晓，若此去归顺刘备——”

“那又如何？”

军司马哑然。

曹操缓缓将信折好。

“他本就是刘备的人。”

“我能留他一时，留不了一世。”

军司马仍欲再劝：“可——”

“让他走。”

语气平淡。

也没有第二遍。

军司马终是低头作罢。

“喏。”

……

张辽静立一旁。

待众将退去，曹操才侧过身来。

“昨夜见过云长了？”

“见过。”

“他说了何事？”

“问刘使君是否尚在袁绍军中。”

曹操自嘲般笑了一声。

“果然如此。”

张辽默然无声。

曹操重新展开那封短信，目光停留在“故主尚在，义不可背”八个字上，久久未曾挪开。

“文远。”

“末将在。”

“白马旧驿道那一段，最后的人都撤净了？”

“还能撤出来的，都撤净了。”

“袁军可曾再追？”

“未曾。”

曹操微微颔首。

怪不得走。

那一仗之后，关羽自己认了。

谁也不用再替他算。

曹操将信收好，未曾焚毁，亦未再看。

“来人。”

军吏应声入帐：“明公有何吩咐？”

曹操抬起头。

“查一查，刘备如今具体在何处。”

……

北上的路崎岖难行，那匹黄马果真走得缓慢。

出了曹营十余里，后方徒步的士卒依然能轻松跟上。

一名老卒凑到马旁。

“将军。”

“何事？”

“这马走得实在太慢了些。”

关羽斜视着他：“要不换你来骑？”

老卒吓得连忙缩头：“俺也去腿脚利索得很，走着舒坦！”

周围顿时爆出一阵哄笑。

关羽的嘴角亦微微勾起一抹极淡的弧度。

前路漫漫。

袁营何在，大兄刘备究竟身在何方，他此刻仅知大概。

但只要方向未错，便已经足够。

关羽昂首望向北方无垠的天际。

“走。”

三十余人的骑影与步影踏着黄尘，继续向北。