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建安七年，春。

袁绍掌心里的那一点猩红，到了第二日依然出现了。

并非是昨日的血没有擦拭干净，而是今晨起身时，胸腔里又猝不及防地翻涌起一阵咳喘。

当老医官将诊脉的手指从袁绍腕上收回来时，偌大的内室里一片死寂，落针可闻。

“如何？”

袁绍倚在凭几上，语气出奇地平静。

老医官擦了擦额头渗出的冷汗，支支吾吾道：“主公……暂且还需静心调养，切不可……”

“我问的是这病。”袁绍打断了他。

老医官浑身一颤，低头小声道：“主公肺气受损，兼之多年来操劳积郁。近日又食欲不振、夜咳不止、卧榻难眠——这病根，委实并非一两日积攒下来的了。”

袁绍定定地看着他：“会死么？”

此言一出，老医官吓得面如土色，连一旁侍立的审配也猛地抬起头来：

“主公！”

“我在问医官。”

没人敢再插话。老医官深深叩首，颤声道：“病势若再如此重下去……臣……臣不敢说。”

“嗯。”

袁绍轻轻应了一声，竟然未曾继续追问。

因为他心里比任何人都清楚，前一世也是这样。

先是吃不下饭，继而夜里睡不了多久，一醒便咳；后来白日里也提不起精神，再往后——便是血。

事情并不是到了建安七年的五月，老天忽然伸手把他从榻上拽走。那场死，是从官渡以后一点一点长出来的。

乌巢。

仓亭。

大军退回河北。

这一世并没有全照前世原样走，可那些败仗、伤损与怒气，也没有凭空消失。

如今连血都回来了。

袁绍将冰冷的手掌从凭几上移开，哑声道：“药，照开便是。”

老医官赶忙叮嘱：“主公这几日万万不可再久坐操劳、议论军国大事了。”

“知道了。”

“亦不可动怒——”

“我说，知道了。”

老医官只能噤声退下。袁绍转过头，看向面色凝重的审配：

“去把逢纪叫来。”

“再召几名掌管文书的文吏。”

审配迟疑地看着他：“主公今日……还要议军情？”

“不议军情。”

“那议甚么？”

袁绍沉默了良久，看着自己的手掌，缓缓道：

“议一议——若我猝然死了，你们这帮人该怎么办。”

……

逢纪匆匆赶来时，屋内刚换上了新炭。

窗户透着一条狭窄的缝隙，却依然冲不散那股刺鼻的苦涩药气。袁绍身上披着厚衣，端坐在长案后，面前唯独摆着一只木匣。

木匣已然打开，里面静静躺着一方中军用印。

审配面无表情地伫立在右侧。逢纪入座之后，第一眼便落在了那方印上，眼皮隐隐跳动。

没人敢主动开口问询。

袁绍率先打破了沉默：“显思近半年来，一直屯在青州罢？”

逢纪赶忙躬身道：“回主公，正是。”

“显甫呢？”

“多在邺城军中。”

“嗯。”

袁绍微闭双眼，忽然问了一句：“若我今夜死，明日一早青州送来一道急报，你们……谁敢回？”

审配整个人当场怔住。

袁绍睁开眼，目光扫向逢纪。逢纪同样抿紧了嘴唇，根本不敢当场作答。

“没人敢应？”

袁绍嘴角勾起一抹自嘲的冷笑：

“那我这些年来养了这么多人，原来只要我一闭眼，第二日你们便只能坐着等？”

审配低声劝阻：“主公何必言语至此……”

“那该如何说？！”

“主公病势尚未严重至——”

“正南。”

袁绍打断了他，声音沙哑：

“昨日我咳血，你亲眼所见。”

审配哑口无言，低下了头。

袁绍靠回凭几，幽幽道：“我自己的身子是什么光景，我自己最清楚。莫要在此时与我避讳这些死生大事了。”

……

几名文吏捧着笔墨木牍走了进来。

袁绍并没有一上来便写下由谁来继承大业，他只是伸手将那方印移到了案几正中央。

“若我病重不能理事，中军突发急报，当先送交何人处置？”

满堂鸦雀无声。

“若是邺城内忽然出事，宿卫当听何人号令？”

执笔的文吏额头冷汗直冒，悬着笔，手抖得根本不敢落墨。

袁绍环视了一圈：

“这些要紧的事，得先定在纸上。”

审配吸了一口气，终于领会了袁绍的意图：“主公……是想先定下临急承事之章程？”

“先把事情定下，别让我一倒，河北这边就跟着停。”

袁绍闭上眼睛，仅说了这几句话，胸口便有些发紧。他强行将咳意压了下去：

“至于将来谁继我之位，可以容后慢慢商议。”

“可若我真突然倒下，这邺城不能等你们争完了才开门！中军更不能等显思从青州一路赶回来，才发出一道军令！”

文吏终于落笔，每一划都显得沉重无比。