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刘表并未在新野城头当场签署调兵手令。

待回了襄阳，捱到次日清晨，他才正式将刘备请入州牧府后堂。蔡瑁、蒯越尽皆在座。

堂中并未搬出那些繁冗的军册簿籍，仅在长案上平铺了一幅新野周边的山川图。

刘表端坐主位，揉了揉眉心，率先开口：“昨日回襄阳后，我想了整整一夜。”

刘备微微欠身，神色平和：“兄长请讲，备洗耳恭听。”

“先说你从北方带过来的本部人马。”

“自然听备一人节制。”

“理当如此。”刘表点了点头，“我后来明文拨给新野、交由你调遣的那些兵卒呢？”

“兄长既然信重，命备节制，他们自当奉备军令行事。”

“也不错。”

刘表的目光缓缓落在刘备脸上，话锋微转：“那新野原本驻守的县兵与地方各处守军——”

刘备毫不迟疑，从容接话：“那本就不是备的部曲。”

此言一出，蔡瑁猛地抬起头来。刘表也微微一怔，原本打好的腹稿竟被这一句轻飘飘的话堵了回去。

“你……当真如此作想？”

“本来就不是。”刘备坦然迎上刘表的目光，“这又有甚么可争执的？”

刘表原本憋了满肚子解释，如今一句都派不上用场，反倒生出几分说不出的别扭。

“玄德啊。”

“备在。”

“你就当真……半点不想为自己多争一争？”

刘备眼中闪过一丝不解：“兄长让备争甚么？”

“多给你一点兵。”

“备初来乍到，要那么多兵马做甚么？”

刘表顿时语塞，大堂内一时落针可闻。

蔡瑁忍不住侧目看向蒯越，蒯越却眼观鼻、鼻观心，权当没看见。

刘备反倒主动伸出手，指向案上的山川图：“其实今日来，备只想向兄长当面讨个准信。”

刘表收敛心神：“讲。”

“便如前日北面渡口遭逢急情之事。”刘备语气渐转凝重，“若是敌骑已至近前，而襄阳州府与新野县衙的批文还在路上；备本部的兵马相隔尚远，而地方上的县兵守卒偏偏就在眼前——”

刘备抬起头，目光清亮如水：

“到了那等关头，备……究竟能不能命他们先行封路御敌？”

……

蔡瑁当即抢先开口：“若是随便三两队人马迫近，便能擅自调动地方县兵，那往后无论大小事宜，岂非都能借口称作‘军情如火’？”

刘备闻言并不气恼，反而赞同地点头：“蔡将军所虑甚是，确实有这个隐患。”

蔡瑁本已蓄势待发，准备与他唇枪舌剑一番，冷不防被刘备这一句坦然赞同直接噎了回去，脸色涨得发红。

蒯越在此时适时开口，抚须道：“既如此，便不能单以人数多少来论断急情。”

刘表转头看向蒯越：“依异度之见，当如何规制？”

蒯越从容答道：“若真有成队敌兵逼近，且兵锋已直接威胁到本县道路、渡口或寨口，负责镇守该处的军侯本就有守土抗敌之责。”

“若刘使君先得实报，可先令其封路、守渡、闭寨以固防线。”

“但不可借此军令，将该部人马调离防区，赶赴别县作战。”

刘备略一思忖，慨然应道：“如此甚好，此举尽够临机应变了。”

刘表追问道：“那若遇敌退却，需乘胜追击呢？”

“备自有本部人马前往。”

“若你手头的兵马不够用呢？”

刘备指着地图，毫不犹豫道：“那便依例飞骑呈报州府，请兄长发兵定夺。”

对答得太快、太顺理成章，反倒让刘表胸口隐隐发堵：“若是情势当真危急，连呈报州府都来不及呢？”

刘备洒然一笑，目光坦荡：

“真到了连报州都等不及的时候……那备也顾不得许多了，自然先想办法活下来，回头再领兄长责罚。”

刘表愣了半晌，随即摇头失笑，堂内的紧绷气氛顿时散去不少：

“你这句大实话，听着倒像是个活人讲的话了。”

……

新野的权责边界，便这般白纸黑字地敲定了下来。

既未大笔一挥将新野全境兵马一股脑塞给刘备，亦未因心生忌惮而将其手中的兵权收回。

刘备从北方带来的兵，依旧由他统领；刘表明确拨给他的兵额，亦归其调遣。而新野原本的县兵与守卒，平日依旧照旧各司其职；唯有敌情当真逼到眼前时，刘备方可让最近的人先守住该守的位置。

事情过去，再报州中。

整个商议过程中，刘备自始至终未曾为自己多讨半点便宜。

及至文书拟定，刘备方才从容问了最后一句：“昨日那几家想带部曲来投的人，若以后真想留下呢？”

刘表审视着他：“你想收？”

“若有合适的，备自然愿意。”

刘表沉吟道：“那便先让我知道。”