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第一份草牍上写的是袁谭的名字。

袁绍未急于下达长篇大论的指令，仅命文吏先在木牍正中工整地写下这两个字。

袁谭。

长子。

人在青州。

单单是这两个事实，便已然足够让许多事情看起来顺理成章。

袁绍凝视着那份木牍，良久未曾移开目光。

“正南。”

审配浑身一震，立刻在席上挺直了腰杆：“臣在！”

“若我身后以显思承事，你……心里怕不怕？”

审配脸色剧变，一旁的逢纪亦是眼皮跳动，霍然抬起头来。审配张了张嘴，刚准备吐出“臣克尽职守，何惧之有”这等场面套话，袁绍却已然眼神如刀地逼视过来，根本不给他任何糊弄过去的机会：

“我问的是你心里实情——到底怕，还是不怕？！”

审配在袁绍的目光下，沉默了许久，终于低头咬牙道：“臣……臣昔日与大公子确有些许恩怨旧隙。”

“所以呢？”

“若主公尚在人世，自然无妨。”

“我问的就是我若不在了。”

内室里再次陷入死寂，只余下炭火偶尔爆开的轻微毕剥声。

审配终究没法再自欺欺人，将头低了下去，声音嘶哑：

“怕。”

袁绍沉重地点了点头，未曾吐出一句训斥之言。

他转过头，看向一旁的逢纪：

“你呢？”

逢纪避无可避，只能苦涩地低声道：“臣……臣亦不能说全无顾虑。”

袁绍无力地靠回凭几，幽幽叹道：

“瞧瞧。”

“显思甚至连青州都未曾踏出一步呢，你们二人便已经先怕了。”

他并未继续责难二人。

因为“害怕”绝非等同于反叛谋逆。

害怕，不过是人知道自己过去究竟得罪过何人罢了。

袁绍的目光重新落回到那两个字上。

显思在青州绝非虚挂一个名头。他在那里已经有自己的军将、州吏和办事的人。有人跟着他几年，有人把一家前途都压在了他的身上。

这是实力。

也是“长子”这两个字沉甸甸的分量所在。

倘若自己死后，让袁谭总承河北，天下人最容易看懂，秩序也最容易接下去。

可问题同样摆在眼前——

邺城里这一群与袁谭有旧隙的人，到时候该如何自处？

袁绍凝视着那第一份草牍，良久，抬手轻轻一推：

“先搁在左边。”

文吏不敢多言，赶忙小心翼翼地将那片草牍推至长案左侧。

……

第二份草牍写的是袁尚。

这一次，文吏提笔的手明显更加迟疑，落笔极其缓慢。

袁尚。

袁绍定定地看着这个名字，心中禁不住泛起一阵酸楚。

他不得不承认——几个儿子里，他就是更偏爱这个儿子。

前世如此。

今生即便重活了一遭，那份偏爱也没有凭空消失。

袁尚人在邺城。

熟中军。

宿卫也熟。

身边的人更是随时都能找到。

倘若自己今夜闭眼，明日清晨需要有人从内院走到前堂接住事情，由袁尚来做，显然比远在青州的袁谭要快得多。

袁绍缓缓伸出手，将那枚大印拿了起来。

印章入手，很沉。

他将大印放在了写有袁尚名字的那卷草牍旁，打量着众人：

“如此这般……是不是最省事？”

满堂鸦雀无声。

袁绍抬起眼皮：“刚才写显思时，你们两个肚子里尚有一堆顾虑。如今写了显甫，怎的个个都成了哑巴了？！”

审配在巨大的压力下，硬着头皮迎上去：“三公子在邺，诸务承接确实方便。”

袁绍逼问：“然后呢？”

审配顿时被问得哑口无言。

袁绍自嘲似地笑了笑，替他们把藏在肚子里不敢说的话挑明：

“那远在青州的显思……怎么办？”

还是没人敢接话。

“我如今若下一道令，叫一个已经在青州带兵、理事多年的长子，立刻把手里的事情全放下，回邺向弟弟行礼——”

袁绍看着二人，声音哑得厉害：

“他会不会回来？”

逢纪吞咽了一口唾沫，战战兢兢道：“大公子……未必敢抗命。”

“我没问你他敢不敢抗命！”

袁绍抬起眼。

“我问的是他心里究竟服不服？！”

逢纪彻底低下了头。

“青州那些跟了他几年的人呢？”

依然无人能够回答。

袁绍突然短促地笑了一声。

“又是不成。”

他摇了摇头，将那枚冰冷的大印重新拿了回来，随后将袁尚的那份草牍轻轻推到了长案右侧。

一左。

一右。

两片写着儿子名字的木牍，恰好将偌大的案面分成两边。

……

执笔的文吏悬着笔，战战兢兢地等待着第三个名字。

然而袁绍却摇了摇头：

“不写人名了。”

“另起一份。”

文吏一愣：“那……主公此番欲写何事？”

袁绍冷眼看着左右两侧各自占据半边案几的木牍，缓缓道：

“显思在外。”

“显甫在内。”