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袁谭与袁尚并肩迈入内室的时候，眼角余光最先掠到的，乃是摆在案几正中的那方印。

谁都不是故意去看的。

可东西就摆在那里。

袁绍如今已经能靠着凭枕坐起来一阵。脸色依旧苍白，右手边搁着一盏温水。

那方大印，便静静摆在他的面前。

袁谭进门时，视线在上面停了一下。

随后进来的袁尚，也看了一眼。

袁绍全看见了。

“坐。”

兄弟二人依言分列左右。

审配与逢纪都没有进来，屋里只留下一名侍者。

袁绍并未先看自己更偏爱的幼子，而是将目光落在了大儿子袁谭身上。

“从青州把你叫回来，怨不怨？”

袁谭浑身一震，赶忙抱拳躬身：“父亲病重，儿臣赶回侍疾乃分内之事，岂敢有半点——”

“我问怨不怨。”

袁谭停住。

沉默片刻。

“有一点。”

不远处的袁尚侧过头来。

病榻上的袁绍反而点了点头。

“这才像话。”

说罢，他又转头看向袁尚。

“你呢？”

“儿臣一直留在邺中。”

“我知道。”

袁绍看着他。

“怕不怕？”

袁尚低下头，沉默了片刻。

“怕。”

“怕我死？”

“……是。”

袁绍疲惫地往凭枕上靠了靠。

眼前这两个儿子什么都不知道。

他们不知道自己的父亲记得一个本该死在五月的自己。

他们只是一个从青州赶回来，一个日日守在邺城，然后眼睁睁看着周围的人因为父亲可能死去，而开始一点点改变自己的位置。

袁绍看着他们。

“你们两个先记住一句话。”

袁谭与袁尚同时抬起头。

袁绍声音不重。

“我还活着。”

兄弟二人却都坐得更直了一些。

……

袁绍缓缓伸出手，从案下取出了那三卷草牍。

第一份写袁谭。

第二份写袁尚。

第三份，是他病重时想过的内外分掌。

袁谭看见自己的名字时，脸色明显变了。

袁尚也看见了。

两个人谁都没有先开口。

袁绍问：

“想看？”

没人回答。

“想看便看。”

袁谭压下心中的波澜，低头道：“父亲既然尚未定下——”

“我的确没定。”

袁绍拿起第一卷。

“所以今日把它烧了。”

袁谭猛地抬起头。

袁尚也明显一怔。

袁绍将那卷草牍放进火盆。

火先舔上木片边缘。

很快便焦黑起来。

上面的“袁谭”二字，一点点被火吞掉。

第二卷也放了进去。

然后是第三卷。

三份他把自己当成将死之人以后写下的答案，一份未留。

袁尚终于忍不住问道：

“那父亲前些日子定下的中军诸令……”

“留。”

“宿卫临急承事呢？”

“也留。”

袁谭神色复杂地看向父亲。

袁绍凝视着火盆里的火苗。

“我病过。”

“以后也还会病。”

“人不能因为我一躺下，事情便全停。”

“这些没错。”

他停了一下。

“错的是——”

“我还活着，却先按自己已经死了，替你们把位置全分好了。”

火焰渐渐低伏。

最后只剩几块焦黑的木片。

袁绍抬起眼。

“这些。”

“重新来。”

……

他没有当场另立一份新的继承令。

也没有逼着兄弟二人当面发什么兄友弟恭的誓。

只是把眼下的事情，重新放回眼下。

“谭儿。”

“儿臣在！”

“青州仍是你的事。”

袁谭重重抱拳。

“是。”

“回去以后，该管什么还管什么。”

“不要因为我病了一场，便把青州的人全往邺城带。”

袁谭身形微微一顿。

“儿臣明白。”

“尚儿。”

“儿臣在。”

“你继续留邺。”

袁尚抬起头。

袁绍又道：

“不是让你接这方印。”

“只是邺中本来便有你做的事。”

“照旧做。”

袁尚低下头。

“是。”

袁绍看着两个儿子。

“还有一件。”

兄弟二人同时等着。

“这些日子，谁去过你们那里。”

“谁说过什么。”