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第三日天刚擦亮，无名小河上氤氲着一层薄薄的晨雾。
几匹战马的鬃毛上还沾着晶莹的夜露，军士们解开缰绳，牵着它们去河边饮水。整个大营苏醒过来，用不上的营帐木料率先被搬上车，空了的粮袋被仔仔细细卷起捆扎结实，几处未灭的火塘又被重新添了点干柴，生起小火。
营门没拆，驻守在北岸的前哨也原封不动地留着。这是刘备昨夜定下的章程——再观察半日，过了午后便拔营回撤。
孙乾捏着刚送达的简报快步走来：“州里依然没有传下继续进军的指令，昨夜也无任何加急军报。北面的曹军探骑还在周边转悠，比昨天靠得更近了些，但始终没有过河，也不见有大队人马向南压境的迹象。”
刘备一目十行看完，随手卷起简报：“按原计划行事。通知前哨，半日后准时撤离。”
将近正午，关羽率领十几骑从北岸巡视归来，马腿上溅满了湿漉漉的泥浆。刘备迎上前问：“北边动静如何？”
“还有人盯着。东边的林子后面藏着一拨，西侧的土坡后面也有一拨，离咱们都不算近。”关羽沉声道。
“对方可曾派人追截你们？”
“不曾。”
“有绕道向南包抄的举动吗？”
“暂时没发现。”
刘备抬头眯着眼，辨认了一下日头的高度：“既然州府没有续令，那就按昨晚定下的办。撤回前哨，让弟兄们吃饱午饭，拆营起寨。”
关羽问：“营地的火堆怎么处理？”
“用水浇透熄灭，一处都别留。”
午后时分，营门的木桩被一根接一根拔了出来。河对岸果然很快冒出十余名曹军骑兵，他们驻马于一处地势不高的土坡上，隔着河水，眼睁睁看着荆州军有条不紊地拔营。
最先开拔的是辎重车队，一辆紧挨着一辆，沿着昨日来时的官道原路向南返回。车队没有拥挤成一团，每隔十来辆车便留出一段宽裕的空当，两侧各有一队手持长矛的军士严密护卫，再往后才是大队步兵。曹军骑兵中有人眯着眼数了半天，终于忍不住开口：“他们这是来真的？真撤了？”
没人搭腔。
领头的骑兵盯着河对岸。荆州军的营门已经拆卸了一半，昨夜连夜挖掘的防御浅沟原样留着没填，唯独营地里的火堆被一处处用水死死浇灭，刚升腾起的白烟还没成形，便被风吹得无影无踪。
“昨天还在闷头往北挺进，今天怎么说退就退了？”
“人家从头到尾也没放话要来打咱们啊。”
“那他兴师动众地跑出来折腾个什么劲？”
“我也纳闷呢。”
周围几个同袍都转头看他。
“瞅我干啥？”
众人面面相觑，无言以对。
南岸这边，孙乾也在疑惑地问：“这防马的浅沟，真不填了？”
一个刚入伍没多久的新兵正扛着两根沉重的木桩往车上装，听见这话也停下了动作：“使君，老兵们常说，拔营时最好把坑沟都填平复原。咱们这次就这么放着？”
刘备指了指四周的荒野：“这儿又不是老百姓种庄稼的良田。留着这沟，以后咱们要是再走这条道，大老远一眼就能认出这块地曾经扎过营，省得到时候再费力气重新找地方。”
新兵愣了愣，脱口而出：“使君以后还打算再来这儿？”
“路都已经蹚熟了，为什么不来？”刘备反问。
新兵似懂非懂地“哦”了一声，扛起木桩继续干活。北岸那十几骑曹军隔着一条河，自然听不见这段对话。
未时前后，最后一辆沉重的粮车也缓缓驶离了河岸。刘备没有急着随大队离开，关羽亲自率领五百人留下断后，另有两百骑兵散布在道路两侧警戒。眼见荆州军开始撤离，北岸的曹军也开始有所动作。先是那十余骑小心翼翼下了土坡，紧接着又有二十多骑从东侧的林子后头转出来，两路人马沿着河岸，不远不近地缓缓尾随。
关羽手按刀柄，沉声道：“他们想跟。”
“腿长在人家身上，让他们跟。”
“若他们胆敢过河呢？”
“过了河再说。”
“若是不过呢？”
“那咱们就走咱们的道。”
军士们井然有序地撤出营地，没人回头对着北岸叫骂挑衅，也没人放冷箭。两军之间仅仅隔着几十步宽的河水，一方从容向南撤退，一方沿着北岸亦步亦趋地尾随，谁也没有贸然越过那条无形的界线。
向南退出三里地后，曹军那十余骑突然向西绕行了一段，借着低矮土坡的掩护，悄悄逼近了一处河水极浅的滩涂。荆州军的探马立刻将这异动报了回来。一名探骑当即请命，要带一队骑兵过去将他们驱离。
刘备却抬手一指前方仍在稳步前行的粮车：“咱们的车队没停，步军阵型也没乱，对岸满打满算也就十几个人。你冲过去能干什么？”
“把他们赶远些，免得碍眼。”
“赶跑之后呢？”
探马一时语塞。
“他们退回北岸，你只能再跑回来。这么来回折腾两趟，先累垮的是咱们自己的战马。等他们真敢过河了，再来报我。”
探马脸涨得通红，抱拳退下。关羽只默默将断后的五百人马稍稍向西翼偏移了些许，以防万一。曹军那十余骑见状，最终停驻在浅滩北侧，直到荆州军的后队走得快没影了，才敢再次靠近河岸。
领头的曹军骑兵翻身下马，靴底沾满了河滩的细沙。他隔河望着南岸车队撤走的方向。手下凑过来问：“头儿，咱们还往下追不追？”
“追什么？”
“追刘备啊。”
领头骑兵瞪了他一眼：“你手底下有几号人？”
“三十来个吧。”
“刘备带了多少人？”