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入春前后，曹军大部已陆续渡过了黄河，在北岸稳稳地扎牢了营盘。到了建安八年的二月，两军依然在围绕着黎阳城南的几处关键渡口与外围营寨激烈争夺。东渡口的南岸水面上，依旧停泊着大批曹军的船只，三不五时便要摆出一副大举增兵渡河的架势。

这日天还未明，北岸曹营熄了三分之一的营火。

于禁统领前锋借着夜色从营地后方悄然潜出，甲胄外全都严严实实裹着旧布以防反光，手持铁钩与粗绳的工卒则沉默地走在最前面。乐进率领第二队紧随其后，沿着一条被冬日寒水冲刷出的干涸浅沟向东北方向悄悄绕行。沟底冻得硬，车马走不了，步卒却能借沟岸遮挡，避开坡上守卒的视线。

这道浅沟的尽头，正对着一座袁军的小营垒，两道锋利的鹿角死死拦在缓坡之前。这座小营原本归属于袁谭的前军防区，待到袁尚的援军抵达后，又硬生生驻进了一屯后军的弩手。是以每次换防时，两边都会各下一道军令；一旦遭遇敌袭，究竟该等哪边的援军来救，营里的军侯也只能无奈地分成两头派人送信。

曹操盯了这座小营三日。

“东渡口那边的火，还继续点么？”曹洪低声问。

“再添两处火。河上多放两条空船，让人在岸上假装搬运木料，动静务必弄得大些。”

“主公是怕他们看不见？”

曹操笑着点了点头。曹洪会意，咧嘴笑着叫来传令骑卒去办。不多时，东面亮起火光，搬运的号子随风传来。袁军巡骑沿河奔走，北岸准备出击的曹军却仍藏在浅沟里。

曹操亲自随队向前摸进，每过一个岔口，便有探骑飞报小营的动静：南侧刚刚换过岗，北侧营门紧闭未开，木栅上把守的弩手仍在原位。

“昨夜换防的令，他们两军谁先接的？”他压低声音问。

“未能抓到活口，实在探不出来。”

“那便直接打进去，看看他们这两兄弟究竟怎么救。”曹操果断下令。

……

小营守卒最先听见的，是一声木桩松脱拔地的闷响。

曹军工卒伏在沟口，将铁钩抛进鹿角，合力向后拖。值夜的袁卒刚发觉不对探身去看，一根粗壮的木桩已经歪倒下去，几面坚固的曹军大盾瞬间从缝隙下强势挤了进来。

“曹军劫营！弩手速上木栅！”

第一轮劲箭如暴雨般射得极急，几个盾手中箭栽倒，后排的士卒立刻补上缺口。于禁贴着盾墙掩护大步往前压，厉声催促工卒再次抛钩，第二道鹿角很快也被强行扯出了一个巨大的豁口。

守营的军侯嘶吼着带人堵住缺口，同时放出两名快骑，分头奔赴前后两军大营求援。然而，袁谭收到的急报里，同时还夹杂着东渡口惊人的火光与密集的船影情报；另一边的袁尚，听到的则是中央遇袭、亟需强弩手增援的呼救。

袁谭急忙叫住从东面奔来的骑卒，严厉盘问究竟有多少敌船靠岸。骑卒满脸惶恐，说只看见了两条船，但岸边火把极多，人影憧憧来回遮挡，根本看不清后方虚实。

“船上有人么？”

“夜色太暗，实在没看清。”

郭图指着中央小营，说那边已交上手，东面的船多半是疑兵。袁谭却没有贸然顺势抽空渡口的守军。他匆匆披挂好重甲，大步跨出帐门时却又停顿了一步，下令军侯将把守东面的兵力一分为二，一部守住河岸，另一部退到岔路口待命。

“再有敌船过来，看清了再送报。若是没有，也必须定时送报。”

他又另拨出两屯步卒去救中央，死死叮嘱东面若是未见大队渡船现身，绝不许再添一兵一卒。中央营垒的求救鼓声已经如密雷般传了过来，营门外两列步卒正迅速分开让出一条道。袁谭踩镫翻身上马，眼角余光瞥见西面有一道火光突然沉了下去，一时不知是寻常营火熄灭，还是那段防卫的木栅已被人推倒，当下毫不犹豫地扬起马鞭，厉声催促前队火速疾行。

后营那边，袁尚也下令麾下的弩手立刻出营驰援，精锐骑兵紧随其后，优先护住高坡背后的退路。这支出营的弩手半道上恰好撞见了前军派来求援的骑卒。骑卒急得双眼冒火，指着营口的方向让他们直扑过去，领军的军侯却冷静地先问附近还有哪里能上坡建立阵地。骑卒急晕了头一时说不清，只知正面正打得不可开交，军侯便让他赶紧带路去能看清营栅的地界，到了再行决定从哪里放弩支援。

这两兄弟都在救。可前军的步卒还在往中央狂奔的路上，后军的弩手还在找上坡的路，小营里守军储备的箭矢，却已在曹军猛攻下消耗了大半。

曹操收到回报，立即下令：“命于禁再往正面狠压，乐进斜刺里切断后头的运车道。袁尚的骑兵若是绕过来，故意给他们留出北面的口子。”

曹洪大为不甘：“人都堵在里面了，为何还要留路？”

“彻底堵死了，他们便只剩跟我们玩命死拼这一条路了。只要让他看见还有退路，他就必然得分出兵力去护住后背。”

曹操用马鞭遥指远处的缓坡：“我要的是整个黎阳，绝不能在这区区一座小营垒里，把手底下的精兵给生生磨光。”

震天的战鼓自浅沟后轰然响起。于禁的重甲盾阵如铁墙般稳步向前平推，乐进没有去挤正面营门，而是果断带领甲士迂回包抄，直插运送箭矢的车道。营内固守的军侯惊恐地看见后方敌军旗号飘动，急忙抽调一屯兵力转头回去死顶。

这一抽，正面防线的长矛瞬间稀疏了不少。

于禁原已叫人替下前排盾队，一见栅后的袁兵抽调去北面，立刻一把拉住身旁正欲上前换防的军侯：“先别换人，跟着我冲上去！”

军侯回头挥手，准备接替前排的盾卒跟在他们身后。一面沉重的曹军大盾死死卡在了两根木桩之间，左右挪动不得，持盾的曹卒拼命往回猛抽，肩头随即被栅栏后刺出的一矛狠狠洞穿。于禁怒吼着命他弃盾后退，后排的士卒借着那面卡住的盾牌攀上横木，居高临下，抢先一步用兵刃把木栅后的长矛压了下去。

“抛绳！”

工卒伏着身子飞速挪近，铁钩再次精准挂住粗大的横木。栅内的一名袁军想挥刀砍断麻绳，几支弩箭钉在他手边的横木上。他缩手的一刻，于禁踏过盾沿，率人逼近缺口。

重盾手死死顶住残破的木栅，后方的长矛顺着缝隙毫不留情地刺入栅内。栅内的袁卒拼命抵挡，脚下浸了血水的泥土被踩得湿滑无比，有人脚下一软站立不稳，连带着身旁两人一同狼狈地向后滑倒。工卒齐呼着口号再次收紧麻绳，一根被砍出深深裂口的横木发出令人牙酸的断裂声，曹军的盾阵便如决堤洪水般撞开了营口。

守营的军侯提刀堵住缺口，接连砍翻两名曹军，肩头随即中了一矛。亲兵拖着他往后走，他用另一只手抠住栅柱，脚还往前蹬。

“松手！将军，木头要倒了！”

军侯不肯松。栅后的箭袋已经空了，一个弩手摸过袋底，抓出来的只有断羽。他又抬头去看坡上，天色刚亮，仍分不清那几团晃动的是人还是树影。

“我们的弩手呢！”