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第一批州军抵达新野时，天正下着小雨。邓军侯带六百多人进营，装甲的车却陷在后面的泥坑里。后队抱着行李站在路旁，等人修车。邓军侯抹去脸上的雨水，把调令递给刘备，等他点人、分营。

刘备没有急着看文牍，而是先指着门外问道：“那辆陷在泥里的车上，弟兄们都还在路边淋着？”

“回使君，还有十几个弟兄，正在拼命修车轮呢。”邓军侯答道。

“立刻派几匹快马回去接应。”刘备果断下令，“若是天黑前实在赶不到营地，就让他们就近找个地方安歇一夜，千万别摸黑冒雨赶路。”

邓军侯应了一声，却依然恭敬地站在营门前没有动弹。刘备诧异地回过头，问他还有何事，邓军侯这才小心翼翼地把调令里关于防务安排的那一片翻找出来，刚开口说了句营伍的事，刘备便直接抬手指了指他身后那群还在淋雨的士卒。

“先让弟兄们进营避雨。”刘备道，“都这么淋在雨里头，就算站在这儿也点不清名册。”

后面的军士听不清，只见军侯没发话，不敢动。一个伍长问能不能先卸下湿甲，邓军侯这才转身，让各队依次进营。后头有人打了个响亮的喷嚏，几个熟人笑着回头看他。

刘备早就安排了亲兵在前面带路。邓军侯跨过营门槛时，目光锐利地朝营内快速扫视了一圈，这才将那片调令默默合拢收回怀里。

出发前，有人说刘备会把他们拆进本部。眼下刘备却领他到一块留好的营地，荆州旗仍在，也没人来替他的军侯。两营之间只通了一条路。

“若是北边真有了十万火急的军报，我下令调你往哪儿打，你就必须往哪儿打。”刘备正色道，“但在平日里，你这六百号人，仍旧归你自己全权管辖。”

邓军侯心里一松，忍不住问：“那若是三将军抢先一步来调我的兵呢？”

张飞恰好在这时从旁边的道上大步走过，听到这话，脚下一步猛地顿住了。

“只要有我的将令，你就得听。”刘备不咸不淡地瞥了张飞一眼，“若是他没有我的令，你就先开口问他要了令再说。”

张飞顿时瞪圆了豹眼：“大哥，俺还能厚着脸皮硬抢你这区区六百人不成？”

“你刚才不是还嚷嚷着，说曹操若是真来了，你想带上他们抢先去堵路吗？”刘备毫不留情地揭穿他。

“那可是若来！若真来了再说！”张飞梗着脖子强辩道。

邓军侯实在没忍住，扑哧一声笑了出来，笑完才惊觉此举不妥，赶紧心虚地低下了头。刘备没理会张飞，转头又细细询问这批州军平日里惯用的是什么鼓号。这一问才发现鼓号不同：新野这边的规矩是听到第二通鼓便开始整队集合，而邓军侯营里的规矩却是听到第二通鼓才开始披挂上甲。这若是真碰上了敌兵夜袭，两边人马各自照着自己的老习惯乱跑，临阵很容易撞乱队伍。

第一遍演练果然乱成了一锅粥。新野营的将士们听到鼓声早已在路口整队完毕，而邓营的人听见第二通鼓，还在手忙脚乱地到处找甲披挂。几个军士衣衫不整地匆匆跑出来，险些一头撞翻了运送弩矢的辎重车。张飞带着自己的本部兵马在路口等得心头火起，连连挥手大骂：“曹军这都杀到跟前了，俺们难不成还得等你们悠闲地吃顿饭再打？！”

邓军侯的脸色顿时阴沉得快要滴出水来。刘备却没有出言责怪他，只是抬手叫人停了战鼓：“各营自己用惯的旧鼓号不必强行更改。从今日起，北线只统一一道急令：三通鼓响，各营归队。再放传令骑卒，马首系红布，夜里带火把。各军侯接到令，领自己的人走！”

第二遍快了不少。邓营从东口走，张飞本部从北门出，两队没再挤到一处。刘备又叫来两名骑卒，当着众人的面，分别跑往浅渡和北道。

两名骑卒分头跑远，邓军侯叫住了自营那名带路的伍长。方才第一遍出营，他就把后队领向了浅渡。

“北道。”邓军侯指给他看，“往后看见别营先跑，你也别跟着换路。”

伍长脸上一热，应声归队。邓军侯又去问清相邻各营的出口，把方才停错地方的人往回领。

合练刚刚宣告结束，南面的官道上又飞驰来一骑探马，带来了第二批奉命北上的州军即将抵达某处驿站的最新消息。邓军侯难得地主动开口询问：“使君，等那批弟兄到了，是不是也照着用今天演练的这套急令规矩？”

“急令全军统一，都是一样的。”刘备答道，“但各营自己内部用的小鼓号，也不必强逼着他们全都改过来。”

“可若是这三处地方同时都起了战事，究竟该谁先领兵出动？”邓军侯追问。

“你只管死死守住北道，不必去等周军侯的人马。同样的，周军侯一旦遇敌，也绝不会停下来等你。关羽和张飞的兵马，会稳稳地留在你们后方负责接应。”刘备沉声解释道。

邓军侯明白了：各营先守各自的路，本部在后面接应。他来前怕被拆伍，如今却担心下一批人不认路。刘备索性将安营的事交给他。

“营地的具体位置我已经提前画好了。等他们人到了之后，你替我领着他们，把北门外那几条紧要的路结结实实地走上一遍。”