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许都城外，自西平撤回的重车碾着泥泞的旧辙，发出沉闷的轴响，陆续驶入城中。夏侯惇与南线前锋依旧屯驻原地，曹操没去催问那边的战报，只是命人将北路地图在案头悉数摊开。

秋雨泡坏的道路得修，官渡耗损的驿马得补。过冬以前大军不过河，可等到明年开春过河，粮草就得稳稳跟上。

郭嘉在一旁盯着图，随口问道：“河北那边，往后还报他们兄弟争不争么？”

曹操随手将几份黎阳一带的军报拨到他面前：“报他们怎么守。”

……

黎阳送来的第一封急报敲开许都军府大门时，天色还没亮透。

传信的骑卒在道上一连换了四匹驿马，最后一匹冲进城门时，马鼻子里喷出的全是浓白的粗气。人刚从马背上翻下来，双腿便是一软，死死抱住门柱才勉强站稳。值夜的军吏快步迎上，接过木匣，凑在灯笼下查验封泥——没破。再看外签日期，正是昨日午后。

“送进去！”

军府堂内早已亮起了灯。曹操端坐案后，面前摆的不是地图，而是昨夜刚从官渡、黎阳和河内快马递送来的三摞军牍。

骑卒入内，单膝跪地行礼。军吏利索地挑开新报封泥，展开竹简，照规矩念道：“袁谭、袁尚仍未交兵……”

曹操一抬手，军吏的声音戛然而止。

“这一句放后面念。”

军吏愣了一下，赶忙应诺。曹操紧接着问：“黎阳前营昨日动了多少人？”

“两营换防，一营往东，一营补到河上，约一千余人。本地仓发三日粮，前营军司马下令。”

“邺城批了没有？”

“没有。袁尚昨日也从邺北调了三百余骑往南，带三日豆料和草束，用的是他本部的兵。”

曹操点头，示意往下念。

黎阳前营还请补弩弦八百根、箭杆三千余，旧库只发了一半；一同请调的骑军，却被邺中压住了。

“这件拿来。”

军吏递上抄牍。上头不是袁绍亲笔，末尾却盖着中军大印：本地能补的先补；跨部调骑暂缓，先核现有兵数与渡口粮额。

曹操将木牍搁下：“还有吗？”

“有。青州一处粮站昨日与袁尚后军争车。青州说车已按袁谭军额征用，袁尚后军却说邺南有军械急需送……”

“打起来没有？”

军吏一怔：“回明公，没有。”

“怎么处断的？”

“地方先将车扣住了，两边都向邺中急报。今日凌晨，回牍还未到。”

听到这里，曹操才往凭几上靠了靠。此时曹洪刚迈进门槛，正巧听见最后两句：“还真没打起来？”

曹操瞥了他一眼，军吏识趣地低下头。曹洪反应过来，尴尬地咳了一声：“末将是问车。”

“车也没打。”曹操语气平淡。

郭嘉从堂内另一侧笑出声来。曹洪瞪过去：“奉孝起得倒早。”

“我是被北门的马蹄声吵醒的。”

“你住得离北门远着呢。”

“那就是被子廉将军的大嗓门吵醒的。”

曹洪懒得理他，大步走近。曹操把两份自行换防、调骑的军报放在左边，将请援和争车的另放一边。曹洪低头看去，那一摞只有两份，偏偏都还没办成。

曹操指着争车的那份军报：“盯着这件。我要知道邺城里的令，什么时候能到。”

军吏应声退下。

……

曹洪站在一旁，此时终于听出了些门道：“明公现在看的不是谁先动兵，是看他们动兵的时候，什么事要问邺里。”

曹操纠正道：“都看。只盯着一处，容易看错。”

郭嘉走过来，拿起青州争车的那份军报：“袁本初这手腕还算清醒。他把能让儿子们自己办的事放出去，把容易互相扯皮的事收归中军。”

曹洪不解：“这不是做得挺好么？”

“是挺好。”曹操答得很快。

曹洪反而被噎得没话了。曹操将双手按在案上：“所以才要打。”

郭嘉放下军报，挪步到了地图前：“明公准备先打哪儿？”

“还没找见。”

“那现在看什么？”

“先看哪两处一齐出事，邺城里就得权衡取舍。”

曹洪眉头大皱：“真要是同时出事，全都派兵救不就行了？”

曹操反问：“你有两支随时能用的骑兵吗？”

“没有。”

“那就只能先救一边。”

曹洪这下彻底明白了。郭嘉却摇了摇头：“若袁本初未雨绸缪，提前把骑兵拆成两支呢？”

“那也好。”

“怎么还好？”

“一旦拆开，每一支兵力便薄了。”

“若是不拆？”

“那就看他先给谁。”

郭嘉没再追问，俯身去看地图。曹操选中的几处渡口还未探全，通向袁军后营的道路，也只画到半途。

……