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王保国站在门口，侧着耳朵听了一会儿。

外面很安静。远处有黄包车的铃铛声，还有弄堂口卖馄饨的摊子在收摊，铁锅碰铁勺的声响。

他关上门，插上门闩，然后快步走回屋里。他站在桌前，看着满桌的残羹剩菜，深吸了一口气，又吐出来。

“肯定是有紧急任务，我要赶快过去。”

他低声说了一句，声音很轻，但很沉。

王保国迅速收拾了一下桌上的碗筷，把剩菜倒进一个搪瓷盆里，碗碟摞在灶台边，没有洗。他走进里屋，拉开衣柜，从最底层翻出一件深灰色的旧棉袍，换下了身上那件沾了酒气的蓝布褂子。他又从床底摸出一顶黑色的旧毡帽，扣在脑袋上，帽檐压得低低的。

他走到后窗，推开窗扇，往外看了一眼。

后巷黑漆漆的，没有人。只有远处一盏路灯把昏黄的光投在地上，照出几块歪歪斜斜的石板。

王保国翻过后窗，踩着墙根的一堆碎砖，轻轻跳了下去。落地的时候膝盖弯了一下，没有发出声响。他贴着墙根，沿着后巷快步往前走，脚步又轻又急，像一只钻进了黑夜的猫。

走了十几步，他拐进一条更窄的夹弄。夹弄里堆着几个破竹筐和一摞旧瓦片，他绕过那些杂物，从一个墙缺口钻了出去，到了另一条巷子。

他没有回头。

夜色很浓。静安区边缘这片老弄堂里，路灯稀稀拉拉的，隔老远才有一盏，光晕也模糊得很。王保国的身影在黑暗中移动，一会儿被墙角的阴影吞没，一会儿又从另一盏灯下掠过。他的脚步不快不慢，保持着一种匀速的节奏，像一个赶夜路的普通人。

可他的心里，那面鼓还在敲。

“到底出什么事了？紧急联络……是有什么任务？还是……”

王保国咬了咬牙，把步子又加快了一些，拐进了更深的夜色里。

二十分钟后。

一条不起眼的小弄堂深处，王保国停在一扇斑驳的木门前。他摘下毡帽，擦了擦额头的汗，又迅速戴回去。他前后左右看了一遍，弄堂里空荡荡的，只有远处传来几声野猫的叫唤。

确认安全之后，他抬起手，在门上敲了三下，顿一下，又敲两下。

“三叔，你在家吗？三叔！”

他的声音压得很低，贴着门缝送进去。

屋内安静了一瞬。然后，一个男人嘶哑的声音响了起来，带着一股不耐烦的腔调。

“臭小子，大半夜的吵吵什么呢？”

暗号对上了。

嘎吱一声，木门从里面拉开一条缝。门缝里露出一张瘦削的脸，颧骨很高，眼窝深陷，鼻梁上架着一副断了一条腿、用麻线绑着的圆框眼镜。头发花白，稀稀拉拉地贴在头皮上，下巴上留着一撮灰白的山羊胡。五十多岁，穿着一件洗得发黄的旧棉袄，袖口磨得发了亮。那模样，活脱脱一个落魄的教书先生。

此人正是王保国师傅，马宏伟。

他眯着眼看了王保国一眼，又侧过头，往王保国身后的弄堂里扫了一遍。左边没人，右边也没人。远处那盏路灯底下，只有一只野猫蹲在墙头上舔爪子。

安全。

马宏伟伸出手，一把抓住王保国的胳膊，往里一拽。

“进来！”