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正月里的天，就像是娃娃的脸，说变就变。

前脚刚出了一丁点儿日头，后脚那北风就裹挟着大团大团的乌云，从汉口的方向黑压压地推了过来。天色阴沉得像是一口倒扣的铁锅，闷得人喘不过气。

沈烈刚从城东的救护队出来，脚下的步子还没迈开多远，一匹快马就顺着结了薄冰的青石板路，风风火火地疾驰而来。

“沈营长！留步！”

马上的人是师部参谋处的通讯兵，翻身下马的时候差点滑了一跤，连气都喘不匀。

“师座紧急军令！全师团级以上主官，外加您这个直属营长，立刻到大院正堂开会！十万火急！”

沈烈心头一沉，立刻翻身上了通讯兵牵来的备用马。

他没多问。刚才在救护队里，那种生离死别般的承诺还在心头绕着，眼下这十万火急的军令，就硬生生地把人拉回了铁血交织的现实。

两匹马一前一后，踩着碎冰，直奔师部大院。

师部正堂里，此时已经挤满了人。三十多号军官全到了，一个个脸色凝重，平时那些喜欢互相斗嘴的团长们，这会儿连个屁都不敢放。

屋里的炭火盆烧得噼啪作响，半空里飘着一层呛人的旱烟味儿。

沈烈大步走进去，在最前排的一张空椅子上坐下。

“都到齐了。”

师长吴铁山坐在宽大的太师椅上，手里捏着烟袋锅子，却没有点火。他的脸色像是一块生铁，目光在底下的军官脸上一一扫过。

“文渊，你把情况给大家伙儿交个底。”吴铁山沉着嗓子说道。

李文渊站起身，推了推鼻梁上的金丝眼镜。他的手里，拿着几张薄薄的电报纸。

“弟兄们，咱们的好日子，到头了。”

李文渊开门见山，第一句话就把大堂里的气氛降到了冰点。

“刚接到绝密情报。汉口方向的日军第xxx旅团，已经正式下达了作战指令。目标，就是咱们黄陂县外围！”

底下立刻响起了一阵压抑的嗡嗡声。

“李副处长，这情报准成吗？前阵子不是说他们还在汉口过冬吗？”一个步兵团长忍不住问道。

“百分之百准。”李文渊的眼神十分笃定，“这是陈先生的地下党联络网，用人命换回来的消息。汉口租界里一家药铺的线人，亲眼盯着鬼子的被服厂和兵工厂连轴转了半个月；大别山南麓一个村庄的内线，也冒死传出消息，说鬼子正在强征附近懂路况的向导。”

李文渊把手里的电报纸拍在桌子上。

“两边的情报一汇总，鬼子的底牌已经亮出来了。他们这次不是来打秋风的，是一场蓄谋已久的大扫荡！”

沈烈坐在椅子上，脊背挺得笔直。这情报，和他前几天夜里在营部沙盘上推演的结果，严丝合缝地对上了。

“鬼子来了多少人？”沈烈开口问道，声音不大，但在安静的大堂里听得清清楚楚。

李文渊看了沈烈一眼，咽了口唾沫，报出了一串让人头皮发麻的数字。

“一个加强联队。满打满算，两千四百人。”

嘶——

大堂里顿时响起了一片倒抽凉气的声音。几个定力差的营长，脸色“唰”地一下就白了。

两千四百人的正规军！这不是地方保安团，也不是那些一打就散的伪军，这是武装到了牙齿的鬼子精锐！

“陈先生的情报里把他们的编制摸得一清二楚。”李文渊继续说道，语速很快，“步兵三个大队，一千八百人；炮兵中队，三百人，配了四门九四式山炮；还有辎重后勤大队，三百人。”

李文渊顿了顿，咬着牙补充了一句。

“除此之外，他们还带了两辆轮式装甲车开道。铁了心是要平推咱们的前沿阵地！”

大堂里死一般的寂静。

对于一个杂牌师来说，平时能跟鬼子的一个大队周旋，就算是烧了高香了。现在直接压上来一个加强联队，还有山炮和装甲车，这仗怎么打？

“都他娘的别像个鹌鹑似的缩着脖子！”

吴铁山猛地一拍桌子，震得桌上的茶碗直蹦。

“两千四百人怎么了？长了三头六臂了？咱们在望川镇抢了他们半年的过冬口粮，人家现在上门来要账，难道咱们还得把脖子洗干净了伸过去给人家砍？！”

吴铁山站起身，大步走到墙上挂着的巨幅作战地图前。

“这帮狗杂碎，这次扫荡的目的很明确。汉口到黄陂，中间八十里的纵深。他们就是要把咱们外围的钉子一个个拔掉，最后把黄陂县城围死！”

吴铁山的手指在地图上重重地戳了一下，那个位置，正是城西外两里的特务营新驻地。

“沈烈！你小子在望川镇把他们得罪得最狠。这次鬼子的先头部队，第一口要咬的，就是你的特务营！”

沈烈霍然起身，大步走到地图前，目光冷厉地看着那条从汉口直通城西的大路。

“师座，既然他们冲着我来，我特务营五百个弟兄，绝不含糊。您下令吧，我今晚就带人摸上去，先发制人，在半道上给他们下点眼药！”

几个团长也跟着附和：“对！师座，咱们不能干等着挨打！趁他们还没铺开，咱们几个团一起上，先咬他一口！”

“放屁！”

吴铁山瞪着铜铃般的大眼，一顿劈头盖脸的臭骂。

“先发制人？你们拿什么制？拿脑袋去撞人家的装甲车，还是拿步枪去跟人家的山炮对轰？！”

吴铁山转过身，一双眼睛像鹰一样锐利，扫过在场的所有人。

“老子打了一辈子仗，最忌讳的就是拿自己的短板去拼人家的长处！这次鬼子来势汹汹，咱们的战术只有一个。”

吴铁山伸出粗糙的大手，在半空中狠狠地往下一压。

“先防御！后反击！”

吴铁山走到沙盘前，抓起几面蓝色的小旗子。

“现在的天儿，正处在化雪的节骨眼上。大路泥泞，他们的装甲车和炮车走不快。如果咱们现在冲出去打遭遇战，就是拿血肉之躯去硬扛他们的炮火。”

吴铁山把蓝色旗子插在黄陂县城周边的几个高地上。

“咱们要做的，就是把他们放进来！放进咱们这八十里的防御纵深里！让他们在烂泥地里拉长队伍，让他们的辎重车队跟不上前面的步兵！”

“等他们拉成了一字长蛇阵，等他们的锐气被这冰天雪地消耗得差不多了，咱们再找准他们的七寸，一刀捅进去！”

这套战术一出来，大堂里的军官们都安静了。这是真正在尸山血海里滚出来的老将，才能定下的稳妥之策。不逞一时之勇，拿空间换时间，拿地形拖垮敌人的重火力。

“但是！”