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出发前往大别山落鹰涧的前一天夜里。
黄陂县城又飘起了零星的雪花，早春的倒春寒冻得人直打哆嗦。城西外两里的特务营驻地里，除了几队来回巡逻的暗哨，大半的营房都已经熄了灯。
沈烈刚刚和张铁石对完了明天进山要带的干粮和弹药，正准备解开大衣在行军床上躺一会儿。
“报告营长！”帐篷外传来一声低沉的通报。
沈烈掀开门帘，只见师部的一个近身警卫员站在风雪里，牵着两匹马。
“沈营长，师座有令。请您现在立刻去一趟师部办公室。师座说了，不用带警卫，就您一个人去。”
沈烈的动作微微顿了一下。
明天一早，他就要打着“武装侦察”的幌子，进大别山去赴那位新四军首长的约了。在这个节骨眼上，吴铁山突然大半夜地把他单独叫过去，肯定不是为了过问几条枪、几斤白面的小事。
“知道了，我换双鞋就走。”
沈烈转身回屋，把腰间那把毛瑟c96手枪退了膛，重新压满子弹插回枪套，然后翻身上马，跟着警卫员没入了城内的夜色中。
……
师部大院，后跨院。
吴铁山的办公室里，没点那盏刺眼的汽灯，只在办公桌上点了一根手腕粗的红蜡烛。
屋角生着一个炭火盆，火烧得很旺，驱散了外头的寒气。
吴铁山没有穿那身将官的呢子军服，而是披着一件旧棉大衣，有些随性地靠在沙发上。面前的红木茶几上，摆着两个粗瓷大碗，还有一坛泥封刚拍开的烈性烧刀子。
听到推门声，吴铁山抬了抬眼皮。
“来了？把门插上，过来坐。”
沈烈依言插好门闩，走到茶几对面的小马扎上，腰杆笔挺地坐了下来。
吴铁山没有马上说话，他拎起那坛子烧刀子，往两个粗瓷大碗里倒满了酒。一股子辛辣刺鼻的酒糟味儿，瞬间在屋子里弥漫开来。
“这酒是今天下晌，老钱让后勤的人送来师部的，说是拿黄龙岗缴获的鬼子大洋去城里买的好酒。我尝了一口，够劲儿。”
吴铁山端起一个大碗，递到沈烈面前。
“明天一早你就要进大别山‘侦察’了。喝口烈酒，暖暖身子。”
沈烈双手接过酒碗，没有犹豫，仰起脖子，“咕咚”灌了一大口。像刀片一样的酒液顺着喉咙刮进胃里，浑身的血液一下子就热了起来。
“师座大半夜叫我来，不是光为了请我喝这碗酒吧？”沈烈放下酒碗，目光平静地看着吴铁山。
吴铁山也喝了一口酒，拿手背抹了一把胡茬子，长长地叹了一口气。
“沈烈啊。”
吴铁山的声音在昏暗的烛光里显得有些苍老，但透着一股子在官场和战场上摸爬滚打大半辈子的通透。
“明天你要去见谁，你要干什么，我没有问过，我也不想问。但有些话，我今天晚上要是憋在肚子里不说出来，我这个当师长的，睡不踏实。”
吴铁山转过身，一双虎目借着烛光，深深地打量着眼前的沈烈。
从老鸦岭的那个上尉残兵连长，到如今挂着中校领章、手握六百五十人精锐的“排头兵”。眼前这个年轻人，就像是一把正在不断淬火、越发锋利的绝世兵刃。
“咱们这身皮，是党国给的。”
吴铁山指了指自己挂在衣架上的那套军服。
“上面天天在报纸上喊着国共合作，可实际上呢？底下那些握着枪杆子的大员们，防共产党比防小鬼子还要上心！军统的特务满天飞，到处都在抓小辫子。”
吴铁山苦笑了一声，端起酒碗摇了晃。
“我吴铁山是个粗人，这辈子就认一个死理——谁打鬼子，我认谁。但在这个国军师长的位子上坐着，我对国共合作的这层态度，很复杂。这牵扯到派系，牵扯到站队，水深得很。一步走错，不仅我这颗脑袋保不住，底下这几千号跟着我卖命的兄弟，也得跟着吃瓜落。”
沈烈静静地听着，没有插话。他理解吴铁山的处境，在这个阵营里，一个杂牌师长能做到这份上，已经是顶着天大的压力了。
“但是！”
吴铁山的话锋突然一转，他猛地把手里的粗瓷大碗磕在茶几上，发出一声闷响。
他抬起头，眼神灼灼地盯着沈烈，语气变得前所未有的坚决和赤诚。
“我对国共的态度复杂，但我吴铁山对你沈烈的态度，很简单！”
吴铁山倾下身子，那张饱经风霜的脸凑近了沈烈。
“沈营长。我不管你脑子里装的是三民主义，还是共产主义。只要你做的，是能为这黄陂县老百姓打鬼子的事，能给咱们死去的弟兄报仇的事，我吴铁山，一百个支持！”
沈烈的喉结艰难地滚动了一下，放在膝盖上的双手不由自主地握成了拳头。
吴铁山伸出一根粗糙的手指，指着大别山的方向。
“如果你明天进山，想去见那位新四军的首长，去！我当没看见！”
“如果你觉得新四军打鬼子有套路，你想在战术上跟他们合作，想借他们的情报网，我帮你找借口，我替你兜底！”
说到这里，吴铁山停顿了一下。屋子里只剩下炭火燃烧的噼啪声。
他深深地吸了一口气，似乎是在做一个极其艰难、却又无比释然的决定。
“沈烈。你是个有大本事的年轻人，这国军的池子，早晚有一天会烂透。如果将来有一天，你彻底看透了咱们这边的乌烟瘴气，你想脱下这身灰军装，最终选择跟新四军走……”
吴铁山看着沈烈的眼睛，一字一顿，掷地有声。
“那我吴某人，也不拦你！”
轰！
这最后的一句话，就像是一道惊雷，直接在沈烈的耳畔炸响。