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大别山南麓的后半夜，风停了。

满天的繁星像是一把把撒在黑天鹅绒上的碎银子，亮得晃眼。山道上的积雪冻成了硬邦邦的冰壳子，踩上去“咯吱咯吱”直响。

沈烈和张铁石牵着马，深一脚浅一脚地顺着蜿蜒的山间土路往黄陂县的方向赶。

离开青松岭那座破庙已经走出十几里地了。这一路上，两人谁都没怎么说话。大山里的夜太静，静得只能听见两人的喘息声和马打响鼻的动静。

“呼——”

沈烈停下脚步，从口袋里掏出那个旧铜烟斗，没装烟丝，只是放在嘴里干嘬了一口，吐出一口长长的白气。

他转过头，看了一眼走在身后的张铁石。借着星光，他能看清张铁石那张冻得通红、却绷得紧紧的糙脸。

“老张，想什么呢？这一路闷葫芦似的。”沈烈打破了沉默，声音在空旷的山谷里回荡。

张铁石抬起头，拍了拍军马脖子上的白霜，苦笑了一声。

“营长，我这脑子里，到现在还是一团乱麻。”张铁石大口喘着粗气，“那位首长，没给咱们封官，没给咱们许愿，就给了那么轻飘飘的一句话。可不知道为啥，我这心里头，偏偏觉得比拿了一万块现大洋还要踏实！”

“等仗打到大别山再说。”沈烈低声重复了一遍这句话，深邃的眼眸里闪烁着星光，“这叫胸有大局。人家看的不是一城一池的得失，看的是整个中国这盘大棋。在他们眼里，咱们特务营现在留在黄陂，比跟着他们上山，用处大得多。”

两人继续往前走。

路越走越平缓，前面已经能隐隐看到黄陂县城外围那些起伏的丘陵了。

沈烈放慢了脚步，突然，他没有叫张铁石的职务，而是换了一个只有在私底下、最交心的时候才会用的称呼。

“张兄。”

这声“张兄”一出口，张铁石的步子猛地顿住了。他有些诧异地看着沈烈。从特务营建旗到现在，沈烈一直是个杀伐果断的长官，极少用这种平辈论交、甚至带着几分敬重的称呼来叫他。

“营长，你这……”张铁石有些局促。

“这里没外人，就咱们兄弟俩。”

沈烈把手里的缰绳缠在手腕上，仰起头，看着头顶那片璀璨的星空，声音变得无比悠远和沧桑。

“关于我哥沈毅的事，以前在营里，我只告诉过你那枚撤退暗号铜章的来历。今天，既然咱们刚从首长那里出来，有件事，我想告诉你。”

张铁石立刻站直了身子，神色肃穆。他这辈子最敬重的人，就是当年在南京城外把活路留给他们的沈毅。

“张兄。”沈烈看着张铁石的眼睛，一字一顿地说道，“其实，我哥生前最大的愿望，并不是当什么国军的将军。”

“在南京突围的前一天晚上，他曾私下里跟我说过。他说，如果这次能带着特务营那八十二个兄弟活着杀过长江，他就不想在国军这口烂锅里搅和了。”

沈烈的眼底泛起了一丝隐痛。

“我哥说，他想找个机会，带着你们这八十二个生死兄弟，去延安看看。去看看那个没有贪官污吏、没有军阀混战，真真正正一心一意打鬼子的清平世界。”

风，轻轻地吹过山岗。

张铁石整个人僵在原地，犹如被雷劈中了一般。

他那双布满血丝的眼睛瞬间瞪得溜圆，嘴唇不受控制地剧烈颤抖起来。他怎么也没想到，当年那个在死人堆里端着刺刀咆哮、犹如战神一般的副营长，心里竟然藏着这样一个惊天动地的愿望！

去延安！带他们这八十二个兄弟去延安！

“副营长他……”张铁石的声音哽咽了，两行热泪毫无征兆地顺着粗糙的脸颊滚落下来，砸在雪地里，烫出了两个小坑。

他忽然明白了，为什么沈毅当年会对国军上层的那些扯皮和算计那么深恶痛绝，为什么沈毅会在生死关头毫不犹豫地把命交出去。因为在他的心里，早就认定了一条更干净、更光明的大道！

只可惜，周玉山的背叛，让那八十二个兄弟的血，永远地流干在了中山门外。那个去延安的愿望，也成了沈毅到死都没能说出口的遗憾。

张铁石猛地抬起粗糙的大手，狠狠地抹了一把脸上的眼泪。

他往前跨了一步，目光犹如两把燃烧的火炬，死死地盯着沈烈。

“沈烈！”

张铁石也没有再叫营长，而是直呼其名。这是两个继承了同一份血债和遗愿的男人，在星空下的灵魂碰撞。

“你哥的愿望，那八十二个兄弟没走完的路，咱们替他完成！”

张铁石咬着牙梆子，每一个字都掷地有声。

“但，不是现在！”

他指着前方在夜色中若隐若现的黄陂县城。

“首长说了，等仗打到大别山再说。咱们现在手底下有六百五十号兄弟，身后有这几万黄陂的老百姓。师长把后背交给了咱们，咱们不能在这个节骨眼上撂挑子！”

张铁石攥紧了拳头，骨节捏得咔咔作响。

“咱们把这特务营的底子打得再厚实点！把黄陂这块阵地守得再硬气点！等将来有一天，新四军的队伍真的打到了大别山，咱们带着一支干干净净、百战百胜的铁军，光明正大地去见首长！去告慰副营长在天之灵！”

沈烈看着面前这个铁打的汉子，听着这番话，胸膛里那口憋了许久的热血，瞬间沸腾了起来。

这就是真正的战友。不需要长篇大论的动员，只需要一个共同的信仰和目标，就能在最艰难的岁月里生死相托。

渐进式的选择，才是最坚不可摧的决定。

“好。”

沈烈重重地点了点头，把手伸了过去。

张铁石也伸出手。

两只戴着单薄皮手套、长满老茧的大手，在清冷的星光下，紧紧地握在了一起。

“走，回黄陂！”

……

第二天清晨。

天刚蒙蒙亮，黄陂县城的城门才刚刚开启。

两骑快马卷着一路的雪泥，犹如两阵旋风，直接冲进了县城。

沈烈没有回城西的特务营驻地，而是和张铁石兵分两路。张铁石回营地整顿新兵，沈烈则直奔师部大院。

师部，作战参谋室。

屋里生着两个大炭火盆，热气腾腾。师长吴铁山和参谋处副处长李文渊都在。李文渊正拿着一份汉口方向的情报在念，吴铁山则背着手在沙盘前踱步。

“报告师座！”沈烈推门而入，立正敬礼。