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夜幕降临，黄陂县城外的大营里，火把点得通明。
虽然白天刚开完誓师大会，接了战区的大校委任状，但沈烈心里清楚，那只是一层光鲜亮丽的皮。真正能让他在大别山里站稳脚跟、去跟周玉山和日军野战旅团掰手腕的，是这大营里实打实的三千五百号人。
大帐里，沈烈脱了那身笔挺的大校军服，换上了一身利落的灰布短打。他正蹲在地上，借着煤油灯的光，仔细地往绑腿里别着两把磨得锋利的军刺。
“老沈，全军的造册花名本，我都整理出来了。”
参谋长李文渊手里捧着厚厚的一摞账本，掀开门帘走了进来。他把账本放在桌子上，摘下金丝眼镜揉了揉发酸的鼻梁，长长地叹了口气。
“这一个月，咱们特务团从两千人扩编到三千五百人的独立支队。为了凑齐这一千五百人的缺口，我这跑断了腿，嘴皮子都快磨破了。好在，总算是赶在进大别山之前，把这盘子给端平了。”
沈烈站起身，拍了拍手上的灰，走到桌前倒了两碗热水，递给李文渊一碗。
“老李，辛苦了。这新补进来的一千五百人，底细都摸透了吗？今晚就要连夜拉进大别山打硬仗，可不能在关键时刻掉链子。”
“放心，门儿清。”
李文渊喝了口水，润了润嗓子，翻开第一本花名册，如数家珍地汇报起来。
“这一千五百人，咱们分了四个口子补进来的。”
“第一批，四百人，全是师部其他单位抽调过来的百战老兵！”李文渊说到这儿，语气里透着几分感慨，“刘师长这回可是真下了血本了，硬是从他自己的心腹一团和二团里，生生挖了一块肉给咱们。这四百人枪法准，见过血，是上好的骨干。”
沈烈点了点头，心里记下了刘大麻子这份人情。
“第二批呢？”
李文渊翻过一页，眉头微微皱了起来：“第二批，是黄陂县保安团整编过来的五百人。县长被咱们逼得没办法，把保安团的底子全交了。不过老沈，这帮人成分复杂，有抽大烟的，有混兵饷的。虽然这一个月张铁石天天拿鞭子抽着操练，但骨子里的兵痞气，还没散干净。”
“保安团……”沈烈沉吟了一下，眼中闪过一道冷光，“等会儿我亲自去给他们上上课。到了我的独立支队，是条龙得盘着，是条狗也得给我变成狼！”
李文渊继续说道：“第三批，是咱们在这十里八乡招募的三百个新志愿兵。都是些刚放下锄头的年轻后生。没打过仗，但胜在身家清白，一听说打鬼子，一个个热血沸腾，敢拼命。”
沈烈敲了敲桌子：“新兵是白纸，最好带。把他们打散了，分到各连去，让老兵带着，见一次血就成老兵了。”
“这最后的一批人，最特殊。”
李文渊合上花名册，抬起头看着沈烈，眼神中透着深深的敬意。
“是陈先生那边，地下党亲自推荐过来的三百人。”
听到这话，沈烈倒水的动作微微一顿，抬起头来。
“陈先生推荐的人？”
“对。”李文渊压低了声音，“这三百人，大部分是鄂东一带的游击队员、地方武工队，还有一部分是地下党的基层骨干。陈先生说了，大别山战役关系到整个鄂东的抗日大局，他们这三百人，全部编入咱们独立支队，无条件服从你的指挥！”
沈烈深吸了一口气。
这三百人，可不是普通的新兵。他们是有信仰、有组织纪律的钢铁骨干！陈先生把这批人交到他手里，等于是把地下党在鄂东最精锐的班底，无偿支援给了独立支队。这是何等的信任！
“走，老李。”沈烈一把抓起桌上的配枪，“去校场看看。大军出征前，这四股水，必须得拧成一股绳！”
大帐外头，寒风凛冽。
广阔的校场上，三千五百人正按照各自的连队集结。队伍虽然站得整齐，但细看之下，还是能分出明显的阵营。
师部调来的那四百个老兵，一个个下巴扬得老高，眼神里透着一股子骄横，看着旁边那些新兵，满脸的不屑。
保安团的五百人，站没站相，有几个人甚至还在队伍里偷偷搓着手，交头接耳地抱怨着天冷。
新招的三百个志愿兵，则是紧张地攥着手里的步枪，东张西望，手心里全是汗。
唯独那三百个陈先生推荐过来的游击队员，像是一根根木桩子一样钉在地上。他们穿得最破，有的连军装都没有，只穿着打补丁的对襟小褂，但他们眼神坚定，沉默得像是一座即将喷发的火山。
沈烈和李文渊大步走上点将台。
底下的喧闹声渐渐平息了下来。
“张铁石！”沈烈冷喝一声。
“到！”张铁石扛着砍刀，从队伍前面跑了出来。
“把刚才在队伍里交头接耳、抱怨天冷的那几个保安团的，给我揪出来！”
“是！”
张铁石如狼似虎地冲进队伍，一把揪住三四个保安团的兵痞，像老鹰抓小鸡一样，连踢带踹地拖到了台前，一脚踹在他们的腿弯上，让他们跪在地上。
“司令……司令饶命啊！咱们就是随口说了句天冷……”几个兵痞吓得浑身发抖，连连磕头。
沈烈慢慢地走下台阶，站在他们面前。
他没有拔枪，也没有大声喝骂。
他只是弯下腰，从地上抓起一把冰冷的黄土，在手里慢慢地揉搓着。
“冷吗？”沈烈看着他们。
几个兵痞哆嗦着，不敢吱声。
“大别山的风，比这冷十倍。”沈烈把手里的黄土扬在风里，声音低沉，却在每一个士兵的耳边回荡。
“你们以前在保安团，吃香的喝辣的，欺负老百姓。现在进了我独立支队，觉得苦了，觉得委屈了？”
沈烈猛地直起身，一双锐利的眼睛扫过全场，最后落在那五百个保安团的士兵身上。
“我告诉你们！今晚咱们要去的地方，叫幽灵谷！那是连神仙进去了都得扒层皮的死地！日军一个整编旅团，五千头武装到牙齿的畜生，就在那里等着咱们！”
底下的人群中，顿时传来一阵倒吸冷气的声音。那些新兵的脸色瞬间白了。
“怕了？”
沈烈冷笑了一声。
“怕死，现在就给老子脱了这身军装，滚回城里去抱老婆孩子！我沈烈手底下，不留孬种！”