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四营的八百个士兵，像是一根根木桩子一样，站在乱葬岗的边缘，冷得直打哆嗦。但所有人的眼睛，都死死地盯着前方的一片烂泥塘。
烂泥塘里，空无一物。只有几丛枯黄的芦苇在风中摇晃。
“时间到。”
李文渊拿着怀表，大喊了一声。
话音刚落，烂泥塘中央的一丛“枯草”突然动了。
紧接着，一个浑身糊满黑泥、头上顶着杂草的人影，像是一头潜伏的鳄鱼一样，慢慢地从泥水里爬了出来。
泥水顺着他的军服往下滴答，那张脸上，只露出一双犹如寒星般冷冽的眼睛。
正是沈烈！
四营的士兵们全都看傻了眼。他们在这里站了两个时辰，愣是没发现，堂堂的大校支队司令，竟然在冰冷刺骨的烂泥里，整整趴了两个时辰！
沈烈走到士兵们面前，泥水在他脚下积了一滩。他没有擦脸上的泥，声音沙哑，却字字千钧。
“看见了吗？这就是伪装。”
沈烈指着那片烂泥塘。
“大别山里，不是所有时候都能挖散兵坑的。当你们在一片开阔地上，遇到日军的飞机侦察，或者遇到鬼子的巡逻队。你们怎么活？”
沈烈的目光扫过那些冻得脸色发青的士兵。
“想活命，就得让自己变成一块石头，变成一棵树，甚至变成一滩烂泥！”
“别觉得趴在泥里丢人，别觉得身上冷！在战场上，你们的每一丝呼吸，每一个动作，都可能招来鬼子的子弹！”
沈烈走到一个原先是游击队的老兵面前，拍了拍他肩膀上的雪。
“游击队的兄弟懂这个道理，因为他们是这么活下来的。现在，我要你们所有人都懂！”
沈烈猛地转过身，指着那片烂泥塘。
“全营听令！负重二十斤，跳泥塘！伪装隐蔽一个时辰！谁敢动一下，军法从事！”
八百个士兵，看着一身泥水的沈烈，再也没有一个人觉得委屈。司令都能在泥里趴两个时辰，他们这帮当兵的，还有什么可娇贵的？
“扑通！扑通！”
八百号人，像是一群出闸的猛虎，毫不犹豫地跳进了那片冰冷的烂泥塘，按照沈烈教的方法，迅速用泥水和杂草把自己伪装起来。
乱葬岗子上，再次恢复了死一般的寂静。
这就是独立支队那三个星期的日常。
每天都在突破体能的极限，每天都在死亡的边缘疯狂试探。
四次实弹打靶，用海量的子弹喂出了他们精准的枪法；两次野外穿插，练就了他们在大别山里如履平地的脚板；一次工事构筑和伪装演练，把他们打造成了能攻善守的全能战士。
三周的时间，一千五百名新兵和两千名老兵，在沈烈这四位长官近乎残暴的淬火之下，彻底蜕变成了一把无坚不摧的绝世狂刀。
……
回忆的画面，在风雪中渐渐消散。
野狼沟底。
“司令！桥搭好了！”
何营长浑身湿透，从冰河里爬上来，大口喘着粗气汇报。
十几根粗大的原木，被士兵们用肩膀扛着，用麻绳绑着，在湍急的冰河上，硬生生地搭起了一座浮桥。
“好！”
沈烈猛地拔出腰间的勃朗宁手枪，厉声大喝。
“全军过桥！不得喧哗！”
三千五百人的队伍，踩着那座用弟兄们的血肉之躯稳住的原木浮桥，悄无声息地快速通过。重机枪、迫击炮，在骡马的牵引下，平稳地过了河。
那些在水里泡了半个多时辰的工兵营弟兄，被拉上岸后，冻得连话都说不出来，但每个人的眼神里，都透着一股子骄傲。
过了野狼沟，距离龙脉岭，就只剩下不到五里地了。
天色，已经到了黎明前最黑暗的时刻。
部队在龙脉岭下方的一片茂密松林里，完成了集结。
沈烈跳下马，将缰绳扔给警卫员，带着李文渊和几个营长，悄悄摸到了松林边缘的一处高地上。
沈烈举起望远镜，朝着前方看去。
远处，夜色笼罩下的龙脉岭，像是一头蛰伏在黑暗中的巨兽。四周静悄悄的，连个鬼影都看不见。
“老李，时间到了吗？”沈烈压低声音问。
李文渊借着微弱的手电光，看了一眼怀表：“还有半刻钟，就是拂晓。按照约定，新四军的周指挥员，现在应该已经摸到黑松崖底下了。”
众人都屏住了呼吸，静静地等待着。
时间一分一秒地过去，空气仿佛都凝固了。
突然！
“砰——啾！”
一声尖锐的呼啸声，从西北方向的夜空中骤然响起！
紧接着，一发刺目的红色信号弹，拖着长长的尾音，在黑松崖的方向轰然炸开，将半边天空都染成了血红色！
“新四军打响了！”张铁石激动得一把攥紧了手里的大砍刀。
就在众人准备起身，下令全线攻击龙脉岭的时候。
“咔嚓！咔嚓！”
一阵令人头皮发麻的机械开合声，突然从前方看似死寂的龙脉岭上接连响起。
紧接着。
“唰！唰！唰！”
十几道犹如利剑般刺眼的强光探照灯，从龙脉岭的各个隐蔽角落同时亮起！强光交织成一张巨大的光网，疯狂地扫射着山谷的每一个角落。
借着这惨白的灯光。
沈烈透过望远镜，清清楚楚地看到了龙脉岭上那让人绝望的防御阵地。
根本不是什么临时工事！
整个龙脉岭的山梁上，密密麻麻地布满了钢筋水泥浇筑的永备地堡！黑洞洞的重机枪枪管，像是一群毒蛇，从射击孔里探出了头。而在山梁的制高点上，几门日军的九二式步兵炮，正冷冷地对着他们所在的方向。
这哪里是一个加强大队的临时据点？这分明是一座固若金汤的钢铁要塞！
“娘的……”
李文渊倒吸了一口凉气，眼镜差点掉在地上。
“上当了！鬼子根本没打算去救黑松崖！周玉山这老狐狸，早就在这儿给咱们备好了一口铁棺材！”