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那声微弱的枪响，顺着风雪飘进半山洞里，让所有人的心跳都漏了半拍。

“警卫连！出去看看！”一营长张铁石一把抽出腰间的毛瑟手枪，扯着破锣嗓子大吼了一声。

没多会儿，两个警卫架着一个浑身是血的雪人，跌跌撞撞地钻进了指挥所。

“顺子？”沈烈一眼就认出了这是二营侦察连的尖兵。

顺子冻得嘴唇发紫，脸上全是被树枝划出的血口子。他连滚带爬地扑到沈烈脚下，哆嗦着从怀里掏出个防水的油布包。

“司令……马营长让俺送来的……龙脉岭有埋伏！伪军阵地后头有隐蔽战壕，全是重机枪……他们还想放火……”顺子一句话没说完，两眼一翻，直接昏死在了地上。

参谋长李文渊赶紧捡起油布包，拆开一看，里面是十几张画得密密麻麻的火力草图。看着看着，李文渊倒吸了一口凉气，眼镜上全是冷汗。

“好狠的连环套！隐蔽重机枪阵地，加上这倒霉的东风。周玉山是想等咱们一冲锋，先用机枪扫，再借着风势放火烧山！”李文渊把草图拍在桌子上，手都在发抖。

山洞里的气氛，瞬间压抑到了极点。

刘大麻子气得一脚踹翻了火盆边上的木头墩子。

“娘的！这仗没法打了！前头是机枪阵地，后头是火海。再加上幽灵谷里的五千鬼子主力，咱们这三千五百个弟兄，难道真要被这老王八蛋给包了圆？”

“能打。”

一直蹲在角落里抽旱烟的陈先生，默默地站起了身。

他把烟袋锅在鞋底上磕了磕，伸手解开那件打满补丁的破棉袄，从最里头的贴身夹层里，摸出了一个用黄蜡封得死死的牛皮纸信封。

陈先生抬起头，看着沈烈和刘大麻子，一双熬红的眼睛里透着一股子炽热的光芒。

“沈司令，刘师长。这是咱们地下党的交通员，跑死了两匹马，刚刚送到的。”

陈先生双手把信递了过去，声音有些沙哑，却掷地有声。

“我的第五次密信。挺进队的首长，给咱们交底了。”

沈烈接过信封，捏碎黄蜡。信纸抽出来，上面是一行行刚劲有力的毛笔小楷。写信的人，正是那位在第三卷和第四卷里，跟他们打过交道的新四军豫鄂挺进队首长。

“大别山战役，定于一九三九年十二月初，正式全线发起。”

沈烈轻声念出了开头的第一句。

听到这个准日子，刘大麻子长长地出了一口气，一屁股坐在弹药箱上，伸手抹了一把脸上的冷汗。

“老天爷啊，这颗定心丸可算是吃进肚子里了。老弟，为了这张纸，为了这句‘全线发起’，咱们这几天，可是把嘴皮子都给磨出血了啊。”

刘大麻子端起缺了口的茶缸子，猛灌了一口白开水，看着李文渊和陈先生。

“你们说说，咱们跟陈先生，还有那个周指挥员。四个人，就在黄陂县城防司令部的后堂里，足足吵了三天三夜！”

李文渊在一旁也苦笑着摇了摇头，推了推眼镜。

“是啊。国共两军这么大规模的战役协同，真不是上下嘴唇一碰就能定下来的。那三天，吵得差点掀了桌子。”

李文渊看着地图，回忆起那三天艰难的拉锯战。

“一开始，周指挥员想让咱们独立支队先打龙脉岭，把松井旅团长的主力全吸引过来，他们新四军再去端鬼子的大别山主据点。师座死活不同意，说咱们这是去当活靶子。师座非得让新四军先打，咱们在后头看情况再上。”

“俺那是心疼咱们的弟兄！”刘大麻子瞪着牛眼反驳道，“咱们三千五百个人，虽然操练了三个星期，但真要是一上来就去啃一千三百个鬼子外加隐蔽战壕的硬骨头，那得死多少人！”

沈烈把信纸平铺在桌子上，目光深邃地看着火盆里跳动的火苗。

“要不是咱们四个吵了三天，最后把心掏出来掰扯清楚，这仗，根本没法打。”

沈烈用指节轻轻敲着桌子。

“最后咱们定下的规矩，也是这封信里确认的合作方式。”