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一九三九年十一月下旬。

黄陂县城东大操场，风卷着地上的雪粒子，打在人的脸上生疼。

但今天，这大操场上却没有一个人觉得冷。三千五百名全副武装的独立支队将士，像是一片灰色的钢铁丛林，整整齐齐地扎在冻硬的黄土地上。

队伍的前方，十八门山炮、五十门迫击炮一字排开，黑洞洞的炮口斜指着灰蒙蒙的天空。一百二十挺轻重机枪被机枪手们抱在怀里，泛着幽蓝的冷光。最扎眼的，是那两辆涂着伪装漆的日军九五式装甲车，像两头蛰伏的猛兽，发出低沉的引擎轰鸣声。

从两千人的残阵，到今天三千五百人的重装支队。

沈烈率领着这支队伍，彻底完成了他们在全国扬名的跨越。

点将台上，第一三七师师长刘大麻子披着一件厚重的将官大衣，大马金刀地站在麦克风前。他的目光扫过底下这支兵强马壮的队伍，一张老脸涨得通红，激动得连麻坑都在颤抖。

“弟兄们！”

刘大麻子一开口，那破锣般的嗓门瞬间传遍了整个大操场，盖过了风雪的呼啸。

“五个月前，咱们还是被长官部当成炮灰扔在虎口岭的杂牌！可今天，咱们是战区亲口承认的‘鄂东抗战模范师’！你们，是名副其实的模范团，是咱们第五战区最硬的独立支队！”

刘大麻子猛地挥舞了一下拳头。

“这几个月，咱们干了啥？咱们在落鹰涧把山田少佐的狗头给敲碎了！咱们把钱广财那种吃里扒外的汉奸给剁了！连外国的报纸、延安的记者，都在满世界地夸咱们！”

底下三千五百名士兵，胸膛挺得老高，眼神里全是从死人堆里杀出来的骄傲。

刘大麻子转过身，看着站在一旁的沈烈，又转头看向台下。

“但老子告诉你们，这还不算完！”

刘大麻子竖起三根粗壮的手指，声音在寒风中掷地有声。

“长官部给咱们交了底！接下来的路，咱们有三个大目标！”

“第一！十二月初，大别山战役全线开打！咱们独立支队，就是踹开大别山南大门的先锋！是国军侧翼的定海神针！”

“第二！只要打赢了这大别山的一仗，咱们独立支队就要彻底正规化！长官部许了诺，战役一结束，给咱们新编制、新番号，直接扩编为正规野战旅！”

“第三！也是最要命的一条！”刘大麻子咬着牙，眼中冒着火光，“汉口的那个老王八蛋周玉山，还在大山里头给咱们挖坑！这回进山，咱们不仅要杀鬼子，还要把周玉山这颗毒瘤，连根拔起！”

“扩编成旅！杀尽日寇！宰了周玉山！”

张铁石扛着大砍刀，在台下第一个扯着嗓子怒吼。

“宰了周玉山！血债血偿！”

三千五百人的咆哮声，像是一场突如其来的地震，把黄陂县城墙上的积雪都震得簌簌直落。

誓师大会的气氛被推到了顶点。

刘大麻子压了压手，走下台，把沈烈拉到了点将台后面一个避风的角落。

“老弟。”刘大麻子的声音柔和了下来，甚至带着几分老父亲般的感慨。

“大校的牌子你挂上了，模范团的底子也打实了。陈记者的跟踪报道一发，你在全国也就彻底扬了名。”

刘大麻子拍了拍沈烈宽阔的肩膀。

“我知道，你这人心里的天地大，我这个破落师长的池子，早晚装不下你这条过江龙。我也看出来了，你跟新四军那边，对脾气。以后要是真有了‘投奔自由’的那一天，老哥我不拦你，我不仅不拦你，我还派人给你开道！”

沈烈心里微微一震。他没想到，刘大麻子这个旧军阀出身的师长，竟然能有这份开明和通透。

“师座，您这话严重了。”沈烈沉声道。

“不严重。”刘大麻子摆了摆手，“但你得答应老哥一件事。不管你以后走哪条路，这次大别山战役，你得给咱们鄂东的老百姓，给咱们第一三七师，打出一个漂漂亮亮的威风来！”

“师座放心。”

沈烈立正，郑重地敬了一个军礼。

“我沈烈只要穿一天这身灰军装，大别山的防线，就绝不后退半步。”

号角声再次吹响，这是拔营出征的最后信号。

沈烈走到自己的那匹高头大马跟前。

他没有立刻上马，而是站在风雪中，解开了身上那件灰布棉袄的两颗扣子。

马上就要踏入九死一生的修罗场，他得把心底的这些牵挂，再盘算一遍。

脖子上，那条灰色的粗布围巾紧紧地裹着。那是宋晚晴亲手织的，毛线虽然粗糙，但却挡住了灌进脖颈的刺骨寒风。

沈烈将手伸进最贴近心口的内侧口袋。

掌心最先触碰到的，是八枚冰凉的空黄铜弹壳。那是从十里地形圈一路走来，为了掩护他而战死的老兄弟们留下的。沉甸甸的，硌在胸口，时刻提醒着他这条命是别人换回来的。

挨着弹壳的，是一根老旧的铜烟斗。这是他的好兄弟沈毅留下的唯一遗物，只要摸着它，就像是兄弟还在身边并肩作战。